Gili Air, una isla con carros y tortugas (#36)

Se suponía que solo serían tres días, pero es tan fácil amar Gili Air, una pequeña isla enclavada entre Bali y Lombok, que fue difícil partir diez días después. Pikitim disfrutaba viviendo en una pequeña cabaña “con techo hasta el suelo”, en una isla sin alquitrán y donde sólo hay carritos y bicicletas. Ah, y por supuesto, tortugas: ¡muchas!

Situada cerca del ecuador, Indonesia alberga uno de los territorios más importantes del mundo para las tortugas marinas. Muchas especies eligen las playas arenosas de Indonesia para anidar y, en las aguas circundantes, donde se cruzan los océanos Pacífico e Índico, existen importantes “autopistas” oceánicas utilizadas por dóciles criaturas migratorias. Con todo, y pese a estar amenazadas, seis de cada siete especies de tortugas del planeta siguen, a día de hoy, nadando en aguas de Indonesia.

Ahora, a Pikitim le encantan las tortugas. Le gusta la historia en la que la proverbialmente lenta tortuga logra vencer a la veloz liebre, del mismo modo que disfrutó viendo la historia de la tortuga Sammy en el cine, a pesar de no creer que las madres tortugas abandonen a sus crías a su suerte. Cuando las vio, muy pequeñas dentro de un tanque en el Centro de Educación y Conservación de Tortugas (CECT), en Serangan, Bali, su primer comentario fue curioso: “las crías de tortuga deben estar preocupadas, buscando a su mami”.

Después de recordarle que las madres tortugas ponen decenas de huevos en un agujero en la arena y no esperan a que sus crías nazcan, Pikitim insistió en organizar la Naturaleza como cree que tiene sentido: “De hecho, la madre de estas tortugas también debe estar preocupada por sus crías, porque no sabe que están aquí, bien cuidadas”, concluyó.

Para Pikitim, el CECT se convirtió en el “hospital de las tortugas”, ya que había algunas, ahora más grandes, que se recuperaban de lesiones o enfermedades. «Recogemos huevos y dejamos que las tortugas crezcan antes de devolverlas al mar, pero también recogemos tortugas que accidentalmente quedan atrapadas en las redes de los pescadores y resultan heridas», explica Made, un empleado del centro. Esta “sala de maternidad” estaba en las Islas Gili.

En Gili Meno, gracias a la iniciativa individual de un hombre llamado Bolong, cientos de pequeñas tortugas son preservadas de los depredadores y de la contaminación, para ser liberadas en el mar cuando tengan posibilidades reales de sobrevivir. Fuimos a ver este “Santuario de Tortugas” durante un viaje en barco desde Gili Air, un minúsculo islote de poco más de 1.500 habitantes, donde pensábamos quedarnos apenas tres o cuatro días y acabamos quedándonos diez.

Estar con tortugas en la playa fue, de hecho, una de las principales razones por las que nos dirigimos a Gili Air. Y así fue. Puede que no haya tantas tortugas como hace veinte años, por lo que el gobierno de Indonesia, con la ayuda de Fondo Mundial para la Naturalezaestableció leyes y creó lugares como CECT para garantizar la preservación de especies en peligro de extinción. Pikitim ya había “encontrado a Nemo” y visto peces de colores, pero aún no había encontrado tortugas en mar abierto. Y las tres islas Gili ofrecían esta posibilidad.

Si Gili Meno es la más pequeña y menos desarrollada y Gili Trawagan la más sofisticada, fiestera y turística, Gili Air se sitúa a medio camino entre ambas. Por tanto, fue nuestra elección.

Es fácil enamorarse de Gili Air y Pikitim fue uno de los primeros en enamorarse. Tú bungalows donde nos alojamos eran “casitas muy divertidas, con el techo hasta el suelo”. ellos son los lumbungsinicialmente utilizado por los habitantes originales de Lombok – sasak – para recolectar cereales pero cuya arquitectura proliferó rápidamente por toda la isla. Y no hay carreteras asfaltadas ni ruidos de motos o coches. En Gili Air sólo viajan carros y bicicletas: «De esta manera es mucho más fácil cruzar la calle. Podría ser así también en Portugal, ¿no crees?», dijo Pikitim.

Era muy bueno en tierra, donde la comida era buena (especialmente pescado fresco, recién pescado) y las playas tenían arena “blanca, blanca” y también muchos corales muertos. Y en el mar era aún mejor: el agua estaba cálida y casi siempre transparente. Fue apenas el segundo snorkel Desde la playa, Pikitim cumplió uno de sus sueños y vio una tortuga nadando en mar abierto. «¡Parece que están volando, mami! Es tan hermoso», informó emocionada.

Y ni siquiera hace falta alejarnos demasiado de la costa. Unas pocas brazadas en el mar y estamos encima de una pequeña barrera de corales (ya muy dañados, la mayoría muertos) donde hay muchos peces de colores y, al lado, tortugas pasean. “¡Es tan lindo, mamá, es tan hermoso!”, repitió emocionada.

Pikitim y su padre fueron los “privilegiados”: encontraron la tortuga allí mismo, junto a la playa. La madre sólo las vio en un paseo en barco donde se para en puntos concretos por donde suelen pasar las tortugas. Y pudo constatar que “el vuelo de las tortugas” es realmente hermoso. Es una pena que sean necesarios “hospitales” y “salas de maternidad” para garantizar que los mares de Indonesia sigan siendo frecuentados por estas hermosas criaturas.