El país de las piedras cuadradas, las colinas rojas y los árboles infinitos (#63)

Son dos de los parques naturales más visitados de los Estados Unidos de América, ambos con llegadas medias anuales que superan los tres millones de habitantes. Y no es difícil ver por qué: tanto Yosemite, en California, como Zion, en Utah, son lugares con impresionantes desfiladeros, aptos para actividades al aire libre en medio de paisajes sorprendentes. Tanto es así que Pikitim organizó un concurso para encontrar el lugar más bonito para hacer un picnic. Y no podía decidirse.

En la imaginación de un niño, una montaña debe ser cuadrada en la cima porque es la única manera de hacer muñecos de nieve sin riesgo de que se desequilibren. Esta conversación con Pikitim la tuvimos cuando aún estábamos en Nueva Zelanda, donde, a principios de otoño, sólo podía ver nieve a lo lejos. «Mira esa montaña, hay nieve. Pero es muy afilada. No puedo construir un muñeco de nieve allí, se resbalará y caerá. Tenemos que buscar un lugar cuadrado», dijo, en la carretera entre el lago Tekapo y el monte Cook, en la Isla Sur. Hasta que nos acercamos a la montaña y, naturalmente, nos dimos cuenta de que, al fin y al cabo, el terreno es mucho menos empinado de lo que parece.

Por eso Pikitim nunca volvió a pensar en montañas cuadradas. Hasta que llegó al Parque Nacional Yosemite.

Parque Nacional Yosemite

«¡Después de todo, realmente hay montañas cuadradas!» -exclamó, apenas llegando a la Glaciar Puntouno de los miradores más espectaculares del parque y cuyo camino de acceso merece por sí solo una visita. Sentada sobre una “piedra cuadrada y blanca”, Pikitim dejó vagar su mirada por el horizonte para ver mesetas “lisas y blancas”. [o granito predomina] y gargantas empinadas y “rectas” [leia-se retilíneos]. “Parece que vino un gigante y cortó esa piedra por la mitad”, bromeó señalando el Media cúpulauna de las formaciones rocosas más emblemáticas de Yosemite.

Las piedras de Yosemite impresionaron a Pikitim porque eran “muy altas”, “todas blancas” y “muy, muy rectas y cuadradas”.

Desde Glaciar Puntotodo el Valle de Yosemite está ahí, al fondo, minúsculo, ante nuestros ojos, moldeado por la acción prolongada del agua y el hielo en el tiempo, dibujando estrechas gargantas y dejando cascadas esparcidas por donde alcanza la vista.

Desde lo alto se podía ver “una carretera, un río y algunas casitas al fondo”, señaló Pikitim. Una vez que descubrió el camino, no tuvo dudas de lo que quería hacer: “Puedes bajar allí. ¿Podemos ir?”.

Eso fue lo que hicimos al día siguiente, cuando nos aventuramos en el valle de Yosemite y descubrimos un par de playas fluviales de gran belleza. “Este debe ser uno de los lugares más bonitos en los que hemos hecho un picnic, ¿no crees?”, le preguntó a Pikitim durante el almuerzo, fijándose en las pequeñas ardillas que rondaban la tosca mesa de madera, una familia de ciervos paseando no muy lejos y dos hermosos y extraños pájaros de cresta azul que volaban entre los árboles aún frondosos, a pesar del avanzado otoño que se vivía en Yosemite.

El río Merced incluso parecía atractivo. Tanto es así que algunos visitantes ingleses (al menos hicieron de la bandera una toalla de playa) se bañaron en el río sin dudarlo, a pesar de la poca agua (el verano fue demasiado seco y, por tanto, Caída del velo de noviaen lugar de caer un majestuoso velo, como su nombre indica, sólo cayó un hilo de agua.) y la temperatura poco atractiva.

Pikitim, que ama tanto el agua, no se atrevió a probarla. Prefirió quedarse y contemplar el El Capitán y tratando de descubrir “escaladores” entre las rocas blancas. Escalar las paredes de Yosemite es, de hecho, un desafío perseguido por los amantes de la escalada de todo el mundo. Hay “rutas” para todos los gustos, algunas de las cuales pueden tardar 7 u 8 días en completarse.

Ver hombres del tamaño de una hormiga en las paredes de granito de Yosemite se convirtió en una diversión diaria, al igual que escalar rocas y guijarros se convirtió en el pasatiempo favorito de Pikitim, y no faltarían oportunidades para hacerlo. No sólo en el valle de Yosemite, donde lo hacía siempre que podía y más a menudo de lo que debía, para consternación de sus padres, sino también en la carretera Tioga, donde se encuentra el paso de montaña más alto y una de las salidas más populares hacia el lado este del parque.

Y así, en el mirador de Olmstead, las rocas se convirtieron en un tobogán gigante y las ganas de subir y bajar por ellas se volvieron incontenibles. El picnic a orillas del lago Tenaya también pasó de pronto a formar parte del arriba uno de los lugares más bellos para disfrutar de un frugal almuerzo en comunión con la belleza de la Naturaleza. «Esta piedra cuadrada aquí bajo el sol realmente parece un banco para sentarnos. ¿Ves si no es un banco perfecto?», disparó Pikitim.

Y así comenzó una difícil competición para elegir el lugar más bonito en el que jamás habíamos hecho un picnic. Ya era complicado elegir entre las orillas del río Merced y el lago Tenaya, pero Pikitim sumó otra experiencia a la elección, también en el parque Yosemite. “¿Y no os acordáis que también hicimos un picnic junto a un árbol que tenía un túnel cavado debajo?”, preguntó, refiriéndose a un camino excavado en 1895 para el paso de carros y que aún se conserva en pie.

Estaba cerca de la entrada sur del parque, en Arboleda de mariposas, dónde Pasamos el día entre secuoyas gigantes buscando, entre los más de 500 árboles que pueblan el bosque, ejemplares nombrados como “el gigante canoso”, “el monarca caído”, el “soltero y las tres garzas” o la “pareja fiel”. ¡Y qué divertido se lo pasó Pikitim entendiendo la historia de las secuoyas! “¡Ese bosque de árboles gigantes también es un lugar muy hermoso!”, advirtió.

Parque Natural de Sión

Pero en el concurso por el lugar de picnic más bonito de nuestro viaje a los Estados Unidos de América todavía habría un competidor de muy alto perfil. Fue en otro parque nacional absolutamente increíble, Zion, en el estado de Utah. Al igual que Yosemite, recibe más de tres millones de visitantes al año.

Recorrimos algunos de los muchos senderos que ofrece el parque, compatibles con la destreza física de un niño de cinco años, que no necesariamente equivale a su espíritu de descubrimiento. Fue al final del Sendero con vista al cañónun sendero de menos de dos kilómetros por un recorrido pedregoso y algo irregular, pero donde los fuertes desniveles están casi siempre vallados, que nos dimos cuenta de que habíamos llegado a otro lugar de indescriptible belleza.

llegar a pino arroyosentados en una altísima roca, que nos regala una vista privilegiada sobre el desfiladero, vestido de todos los tonos de naranja y rojo, nos hizo sentir pequeños. «En realidad la naturaleza es muy inteligente, porque hace cosas muy hermosas. Y muy diferentes. ¿Alguna vez imaginaste que había piedras cuadradas, colinas rojas y un sinfín de árboles?», le preguntó a Pikitim. “Por eso no puedo elegir cuál es el lugar más bonito para hacer un picnic”.

Véase también el texto Caminando por el Estrecho de la Virgen de Sión.