Visitar Saint-Louis, el alma cultural de Senegal

Estás pensando visitar Saint-Louis en Senegal? Pues bien, recientemente tuve la oportunidad de viajar hasta el Norte del país y es sin duda una de las más bellas y vibrantes ciudades senegalesas. Y, entre un centro histórico con personalidad, música y artes en cada esquina, un excelente Museo de fotografía y parques naturales cercanos, lo cierto es que no falta qué hacer en Saint-Louis para dos o tres días de viaje.

Hay, por supuesto, mucha basura en las calles y edificios coloniales decrépitos. Al igual que hay cabras pastando en las calles, especialmente en el populoso barrio de pescadores Guet Ndar, donde incluso los pelícanos parecen ser tratados como mascotas. Saint-Louis es un desafío para los sentidos!

De hecho, tal vez no se justifique una lista detallada con qué visitar en Saint-Louis, ya que el mayor placer, para mí, es recorrer a pie el casco histórico de la ciudad. Sin rumbo ni plan definido. Siempre hay algunas sorpresas al caminar – ya sea un artista, un edificio atractivo o una sonrisa.

Aún así, intentaré recopilar algunas de las cosas que más me han llamado la atención en la ciudad. He aquí algunas sugerencias sobre qué hacer en Saint-Louis en una escapada de un par de días días a la capital cultural de Senegal. Incluye referencia a las principales atracciones turísticas, algunos artistas y los mejores restaurantes que conocí para acurrucarme el estómago. Hagámoslo.

Qué hacer en Saint-Louis

Deambular por el centro histórico

El centro histórico de Saint-Louis es una joya. Al igual que la isla de Gorée, tiene esa decadencia poética que encontré en ciudades como La Habana, Cuba, o en el centro histórico de Jeddah, Arabia Saudita. Todos los lugares de los que me enamoré.

Recorrer las callejuelas de Saint-Louis es, por eso mismo, un deleite para los sentidos. Cientos de edificios de origen colonial, muchos de ellos mal conservados, es cierto, con las fachadas en tonos pastel superpuestas a lo largo de los años, dan un ambiente peculiar al corazón de Saint-Louis.

Por supuesto que hay algo de basura y mucha gente en las calles, incluidos algunos niños mendigos que un sexto sentido me dice que son talibanes (ver más abajo), y los edificios devueltos son demasiado para un centro histórico que la UNESCO clasifica como Patrimonio de la Humanidad. Ni siquiera eso le quita el encanto a la ciudad.

Para quien busca qué hacer en Saint-Louis, deambular por su centro histórico es seguramente atractivo bastante. Pero lo mejor es que hay cosas específicas que ver y visitar; empezando por el llamado Mupho, el Museo de la fotografía de Saint-Louis. Entremos!

Visitar el Museo de la fotografía de Saint-Louis

Quizá la atracción má conocida de la ciudad, el Mupho – Museo de fotografía de Saint-Louis es un proyecto museológico peculiar. Se distribuye en siete edificios, unos de gran interés y otros no tanto, con exposiciones distintas y no siempre vinculadas a la fotografía.

Por lo tanto, conviene saber que el punto central del Mupho es la llamada Ker Messaoud, una antigua mansión perteneciente a una familia marroquí y que es sin duda el «corazón» fotográfico del Museo. En palabras de la institución, el edificio Ker Messaoud Alberga «exposiciones permanentes y temporales de grandes maestros africanos de la fotografía», con el «objetivo de unir a jóvenes talentos con artistas de renombre».

Personalmente, me gustaron mucho las exposiciones de fotografía que vi en Ker Messaoud. Otras exposiciones ya no me dijeron tanto. Queda la pista.

Las entradas para el conjunto de las exposiciones se compran en la llamada Villa Mupho.

Apreciar el puente Faidherbe

Ex libris de Saint-Louis, El Puente Faidherbe, construido en el siglo XIX, es un puente de metal sobre el río Senegal, que une la isla de la ciudad de Saint-Louis (donde se sitúa el centro histórico) con el continente africano. La construcción del puente a veces se atribuye a Gustave Eiffel, incluso en guías de viaje como Lonely Planet. Pero, según los informes, esta afirmación será uno de los muchos mitos existentes sobre el puente Faidherbe.

Personalmente, no creo que, desde el punto de vista turístico, sea algo de suprema relevancia pero, aún así, queda la referencia. Aunque solo sea porque, lo quiera o no, es seguro que cruzará el puente Faidherbe para llegar al centro histórico de Saint-Louis.

Conoce el trabajo del escultor Fall Meissa

Había leído en alguna parte sobre el trabajo del artista senegalés Fall Meissa, así que fui a buscar su taller. En el paseo, junto a la puerta, su hijo trabajaba en una nueva escultura con trozos de hierro. Todo está hecho con viejas piezas de bicicletas y motos, que así cobran otra vida.

Fall Meissa no estaba, pero entré en la pequeña y caótica tienda para disfrutar de las esculturas originales. Un trabajo creativo que merece la atención de todos cuando llegue el momento de visitar Saint-Louis.

Comprar en Atelier des Femmes

Mientras paseaba por las calles de Saint-Louis me di cuenta de una tienda cuyo nombre me llamó la atención: Atelier des Femmes. Se Trata de un proyecto de Asociación La Liane, de origen francés, establecido en Saint-Louis hace más de una década, y que tiene como objetivo empoderar a las mujeres de entornos difíciles.

Allí, reciben formación y crean artículos artesanales originales hechos con tejidos y otros materiales reciclados, que comercializan allí mismo – generando así ingresos para las autoras de las piezas.

La asociación también ayuda a los niños de la calle, incluidos talibanes.

Apoyar el trabajo de Khose, artista y profesor

Tengo entendido que esta sugerencia no aparece en ninguna lista con qué hacer en Saint-Louis. Y, de hecho, no es ninguna atracción turística. Pero mientras deambulaba por el centro histórico de la ciudad, pasé por Oumar Ndiaye, más conocido por Khose, que trabajaba frente a su casa.

Me contó que era artista y profesor de artes para niños con discapacidad, e incluso ilustró un libro para niños, escrito por la francesa Cathelijne Bachrach, que me mostró con orgullo. Y por ahí me quedé conversando.

Me pareció de esas personas genuinamente buenas, vale lo que vale en un contacto tan corto. Y como la gente cuenta más que cualquier otra cosa, quería dejar esta referencia. Pase por allí (su casa está marcada en el mapa) y, si le gustan sus trabajos, no está de Más ayudar.

Otro artista que trabaja el hierro y cuyo trabajo he conocido tiene una modesta «galería» llamada La Pintade. Se llama Serigne Gueye y el lugar está marcado en el mapa de Saint-Louis, abajo.

Explora el barrio Guet Ndar

Considerado como uno de los barrios con mayor densidad poblacional de Senegal, de África y quizás del mundo, el barrio de pescadores no es para todos.

El escenario es un complejo. Miles de pescadores de aspecto harapiento deambulan por las estrechas calles de arena. Los niños corren, juegan, piden dinero para su boleto y juegan al fútbol en medio de mucha basura, cabras y pelícanos.

La mayoría de las viviendas son demasiado precarias para tener condiciones de habitabilidad dignas….