Visitar La Isla de Gorée (Senegal), un viaje al tiempo de la esclavitud

Estás pensando visitar La Isla de Gorée, frente a Dakar, la capital de Senegal? Pues bien, recientemente tuve la oportunidad de viajar hasta Gorée, explorando tranquilamente toda la isla durante unas horas, y puedo asegurarles que me sorprendió gratamente. Fue uno de los puntos altos de mi ruta en Senegal. Es una preciosidad!

Tan pronto como aterricé en Gorée, saltó a la vista la limpieza de la isla, al menos en comparación con Dakar. Caminé, exploré, hablé con artistas locales, aprecié la decadencia poética de los edificios de Gorée, muy coloridos pero con la pintura a pelar.

En ese sentido, decir que, de alguna manera, mientras caminaba por las calles de Gorée, los recuerdos volaron a La Habana, Cuba, y al histórico barrio de Al-Balad en Jeddah, Arabia Saudita, dos lugares de los que me enamoré. Una preciosidad!

Desafortunadamente, la historia de Gorée es todo menos rosa. Empecemos por ahí.

El comercio de esclavos en Gorée

A pesar de las controversias académicas, buena parte de los estudiosos coinciden en que la isla de Gorée fue un importante puesto comercial de esclavos entre los siglos XV y XIX.traídos principalmente de la costa occidental del continente africano, sobre todo de la región de Senegambia, los hombres seguían a la fuerza a través de la llamada «Puerta de no retorno» hacia destinos en el continente americano.

Ahora bien, reza la historia que era en la actual Casa de los esclavos – o Museo de los esclavos – que los hombres antaño considerados como mercancía quedaban enclaustrados y encadenados, hasta ser vendidos y embarcados para las Américas. Hoy, la mansión se transforma en museo, por lo que la memoria perdura y la historia no se repite.

No por casualidad, la UNESCO clasifica la isla como Patrimonio de la Humanidad desde 1978.

Desafortunadamente, los portugueses jugaron un papel crucial en esta fase oscura de la historia de la Humanidad, por lo que no hay como no sentir una punta de vergüenza al pasar delante del edificio.

Visité Gorée un lunes, día en que el museo está cerrado. Lo siento mucho, pero no tuve alternativa. Te dejamos la información si puedes organizar la visita para otro día de la semana. Vea también el artículo sobre qué hacer en Dakar, donde encontrará, entre otras sugerencias, referencia al excelente Museo de las civilizaciones Negras.

La isla de Gorée

Mi visita a Gorée

El viaje a Gorée comenzó en el puerto marítimo de Dakar, donde subí a bordo de una embarcación que me llevaría hasta la isla.

Llegados a Gorée, rechacé amablemente la oferta de varios guías turísticos locales, que buscaban reunir turistas para hacer su trabajo. Bien sé que es una forma de garantizar que el turismo deja recursos en las comunidades, pero yo prefiero siempre – o casi siempre! – vaga a mi ritmo. Aunque, con ello, pierde información relevante. Pero, estar solo, es la forma que encontré para sentir mejor los lugares.

Así que fui explorando las callejuelas de Gorée, absorbiendo el ambiente tranquilo de la isla que Google Maps resume así: «pequeña isla con un papel importante en el comercio de esclavos en el Atlántico, con edificios y museos coloniales».

Sí, es imposible permanecer indiferente al encanto colonial de Gorée. A pesar de la decadencia de muchos, otros existen en excelente estado de conservación, recuperados con gusto y pintados a rigor. Tal vez por eso, fotografié con una avidez desmesurada. Estaba realmente fascinado, y todo me parecía motivo para apuntar la cámara.

Ahora bien, con el turismo han surgido naturalmente nuevas oportunidades de negocio. Además de la tristemente célebre casa de los esclavos, hay numerosos restaurantes junto a la pequeña playa de Gorée; e incontables artistas plásticos exhiben sus obras en sencillas galerías o incluso en plena calle.

Pinturas, telas trabajadas en batik, dibujos hechos con arenas de colores, máscaras y artefactos decorativos creados con hierro y despojos tecnológicos, como ratones de ordenador o teléfonos móviles viejos. De todo un poco se encuentra en Gorée.

Y eso, la profusión de artistas, ayuda a que el ambiente de la isla sea aún más vibrante y colorido.

Hay, por supuesto, los restos de bunkers de la Segunda Guerra Mundial, cañones supuestamente de origen portugués y el antiguo fuerte francés de forma circular, mientras tanto reconstruido.

Pero más allá de la arquitectura colonial, mi fascinación estaba en personas como Ousmane Ndiaye. Un hombre afable que encontré «pintando» cuadros con pegamento y arenas de colores en su modesto taller, ya en la zona alta de Gorée, conocida como «Castillo».

Al estar disponible, las cosas terminan sucediendo con naturalidad. Además de múltiples artistas, estuve conversando con un pescador que pintó su barco («esto está mal hecho, pero yo soy pescador, no soy pintor!») y todavía me encontré jugando un partido de damas senegalesas. A diferencia del juego que conozco, aquel tenía 4 filas de fichas para cada jugador, siendo jugado en un tablero gigante.

Y así, la isla de Gorée-y sus gentes! – se fue revelando poco a poco, mientras caminaba sin rumbo por las callejuelas empedradas de la isla.

Una vez finalizada la caminata, me encontré almorzando en uno de los restaurantes existentes junto al muelle de Gorée, finalizando el cual era tiempo de proseguir mi visita a Dakar.

Confieso que, a medida que el ferry se alejaba de la isla, no pude evitar pensar que habría sido una excelente idea quedarse a dormir en Gorée, después de que todos los turistas abandonaran la isla. Si tuviera más días para mi itinerario de viaje en Senegal y seguramente lo habría hecho.

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