Cenar en Pontocho, una de las calles más bonitas de Kioto

Ya estaba en Kioto cuando me hablaron de la calle Pontocho. Confieso que no había leído nada al respecto; pero el entusiasmo con el que lo describieron fue suficiente para convencerme de visitarlo.

La calle Pontocho es un callejón estrecho que discurre paralelo a la margen izquierda del río Kamo, muy cerca del famoso barrio de Gion. Hay quienes lo consideran la calle más hermosa de Kioto; pero esto es tan subjetivo que no me atrevo a estar de acuerdo. Lo cierto es que es una calle con mucho carisma, ambiente misterioso y buena comida, que recuerda al famoso Piss Alley de Tokio (donde probé mi primer yakitori en el Japón). Fui a explorar.

Cena en la calle Pontocho

Cuando crucé la calle Pontocho, de punta a punta, por primera vez, no quedé fascinado. Todavía había luz del día, blanca y apagada; muchos restaurantes estaban cerrados; no hubo movimiento; y, lo más importante, la iluminación nocturna seguía apagada. No era el Pontocho que había imaginado. En absoluto.

Así que salí a dar otra caminata por Gion, dejando pasar el tiempo mientras caminaba por el barrio de geishas de Kioto. Estaba convencido de que Pontocho ganaría otra vida al caer la noche; y afortunadamente no me equivoqué.

A la hora de cenar crucé de nuevo el puente sobre el río Kamo y regresé a la calle Pontocho. Fue entonces cuando comenzó la magia.

La calle es realmente muy estrecha y el ambiente era, en aquella época, misterioso. Iluminación a partir de lámparas típicas de la región, en tonos rojizos, amarillentos o incluso blancos; las figuras de personas, al fondo, acercándose como fantasmas; los olores que emanaban de las cocinas y dejaban entrever sabores deliciosos. Todo era verdaderamente encantador en la Rua Pontocho.

Como la guinda del pastel, para entonces mi estómago ya pedía consuelo. Estaba en el lugar correcto.

Después de deambular por la Rua Pontocho e intentar leer casi todos los menús disponibles fuera de los establecimientos, acabé eligiendo un restaurante de Tonkatsu. Es un plato japonés que llevaba varios días queriendo probar y consiste en una chuleta de cerdo empanizada, cortada en trozos pequeños y que normalmente se sirve con repollo picado. Como los ya mencionados yakitori que había probado en Piss Alley de la capital, ¡estaba delicioso!

El restaurante era un espacio sencillo y sin grandes lujos, cuyo nombre no recuerdo. La comida era buena, había menú en inglés, el personal era atento y el ambiente muy normal. Sin embargo, parece que muchos restaurantes y bares son de nivel básico. prohibido para extranjeros. Para ser honesto, no noté nada muy diferente a lo que había encontrado por la noche en Golden Gai, en Tokio. En Pontocho hay bares y restaurantes para todos los gustos.

Con el estómago reconfortado, estaba a punto de salir de la calle Pontocho cuando vi una maiko (aprendiz geisha). Fue la manera perfecta de terminar un día intenso visitando Kioto y sus maravillas.

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