Comiendo yakitori en el Piss Alley de Tokio

¿Buscas una experiencia auténtica y vibrante en el corazón de Tokio, lejos del brillo futurista de sus rascacielos? Entonces, prepárate para adentrarte en Omoide Yokocho, un laberinto de callejones estrechos que, a pesar de su peculiar apodo, «Piss Alley», es un tesoro escondido para los amantes de la gastronomía y la cultura japonesa. Aquí, el tiempo parece haberse detenido, ofreciendo una ventana al Tokio de antaño y una oportunidad inigualable para saborear el auténtico yakitori.

Desde el momento en que descubrí la existencia de este rincón «subterráneo» durante la planificación de mi viaje a Japón, supe que tenía que visitarlo. Es una especie de inframundo alternativo, lo que queda del viejo Tokio entre la modernidad de Shinjuku. Y, como buen mochilero, no me lo podía perder.

Mi aventura me llevó una tarde, después de explorar el vibrante barrio de Shimokitazawa, directamente a Shinjuku, una de las estaciones de metro más concurridas de Tokio. De repente, en medio del resplandor de neón que caracteriza a Shinjuku, me encontré en una pequeña calle iluminada por faroles rojos, con restaurantes puerta a puerta a ambos lados. Era exactamente la imagen que tenía en mente de Omoide Yokocho. O «Piss Alley». El nombre es lo de menos; la experiencia, lo importante.

Recorrí el callejón de un extremo a otro, absorbiendo cada detalle, cada aroma, intentando elegir el lugar perfecto para cenar. La mayoría de los locales no tenían más de media docena de asientos alrededor de un mostrador de madera, y muchos estaban repletos de japoneses disfrutando de una cosa: yakitori.

Yakitori: El Sabor Auténtico de Japón en Brochetas

Los yakitori son pequeñas brochetas de pollo, asadas al momento, tradicionalmente sobre brasas de carbón. Se sirven en establecimientos sencillos llamados yakitori-ya (similares a nuestras tascas), muy populares entre los trabajadores japoneses para una cena rápida y económica. También los encontrarás en izakayas, bares ideales para tomar algo con un aperitivo. En Omoide Yokocho, predominaban los yakitori-ya. La misión era clara: elegir uno.

Después de un par de vueltas por el callejón, me decidí por un restaurante un poco al azar, más por la disponibilidad de asientos que por otra cosa. No parecía ni mejor ni peor que sus vecinos, pero tenía espacio y eso bastó. Con el tiempo, descubriría que no fue la elección más acertada, pero la experiencia general valió la pena.

Las brochetas ya estaban preparadas, dispuestas en un círculo dentro de una gran bandeja redonda sobre el mostrador, facilitando la elección incluso para quienes no hablamos japonés. Pedí varios yakitori de pollo, algunos con menudencias, y otras brochetas variadas con setas y pimientos. Los preparaban al momento, aunque en una estufa de gas en lugar de carbón. Todo, acompañado de una excelente cerveza japonesa Kirin.

Al igual que el okonomiyaki de Hiroshima o el ramen que probé en Tokio, degustar yakitori en Omoide Yokocho fue una de esas experiencias gastronómicas imprescindibles. Me encanta este Tokio más tradicional y popular, alejado del resplandor incandescente de las luces de neón. Aunque me quedé con la sensación de haber pagado un poco más de lo justo (3.900¥ por 16 yakitori y una cerveza para dos personas en 2016, que me pareció excesivo), la culpa fue mía por no preguntar los precios antes de pedir. Pero, créeme, ni el precio pudo borrar la fantástica experiencia. ¡Me encantó! Lo haría todo de nuevo, solo que esta vez, ¡elegiría mejor el restaurante!

Preguntas Frecuentes sobre Omoide Yokocho

¿Cuál es el horario de Omoide Yokocho?

Omoide Yokocho cobra vida principalmente al atardecer y permanece abierto hasta altas horas de la noche, generalmente desde las 17:00 hasta la medianoche o más tarde, dependiendo del local. Es el lugar perfecto para una cena temprana o una copa después de un día de turismo.

¿Es seguro visitar Omoide Yokocho de noche?

Sí, Omoide Yokocho es muy seguro. A pesar de su atmósfera tradicional y sus estrechos callejones, Japón es un país con índices de criminalidad muy bajos. Siempre es recomendable ser consciente de tus pertenencias, pero puedes disfrutar de la experiencia nocturna con total tranquilidad.

¿Qué tipo de comida puedo esperar en Omoide Yokocho?

El plato estrella es el yakitori (brochetas de pollo a la parrilla), pero muchos locales también ofrecen otros aperitivos japoneses como oden (estofado japonés), fideos y una variedad de bebidas, desde sake y cerveza hasta shochu. Es una experiencia culinaria auténtica y variada.