Varela, una de las playas más bellas de Guinea-Bissau

Estás pensando visitar la playa de Varela en Guinea-Bissau? Pues bien, recientemente tuve oportunidad de viajar hasta Varela, lugar que me fue recomendado como teniendo una de las playas más bellas de Guinea-Bissau. O, al menos, de la parte continental del país.

Varela está muy cerca de la frontera con Senegal, en el norte de Guinea-Bissau, y es un destino que tanto puede ser imprescindible como ignorado en su itinerario de viaje a Guinea-Bissau. Depende, por supuesto, de lo que buscas. Para mí, visitar Varela fue uno de los puntos culminantes de mi viaje por el país. No tanto por la playa sino, sobre todo, por el ambiente tranquilo del pueblo. Y, por supuesto, por la oportunidad de visitar tabanca elalab.

He aquí, pues, un resumen de mi visita a Varela, incluyendo viajes a la playa y consejos sobre dónde comer bien en una estancia en Varela, con referencia a las principales atracciones y a las Posadas y restaurantes donde puede acurrucarse el estómago. Hagámoslo.

Playa de Varela, Guinea-Bissau

El (doloroso) viaje a Varela

El día comenzó en Ziguinchor, capital de la región de Casamansa, en el vecino Senegal. Tendría que coger un transporte que me llevaría a cruzar la frontera y me dejaría después en Santo Domingo, ya en territorio guineano. Y fue allí mismo, en la frontera, donde fui asaltado por primera vez por una tremenda emoción por pisar el suelo de Guinea-Bissau. Confieso que los ojos se humedecieron. No puedo explicarlo.

Llegado a Santo Domingo, conocí a Moustafa, que cargaba su furgoneta con mercancías (víveres y materiales de construcción, incluyendo decenas de sacos de cemento) y esperaba a los pasajeros para llenar el vehículo.

Entretanto, fui a comprar una tarjeta SIM de MTN y unas galletas a una joven vendedora que circulaba por la terminal de transportes, y después esperé la orden de salida para el viaje a lo largo de la inenarrable carretera para Varela, mi destino final.

El coche se encendió uniendo dos cables eléctricos pelados (y se apagaba separándolos). El piso estaba hecho de agujeros rodeados de asfalto, arena y tierra apisonada. Estaba en un estado lamentable. Había polvo, mucho, mucho polvo. El viaje iba a ser duro…

A lo largo del camino, mujeres y niños pasaban con leña, sacos o alguidares en la cabeza. Había mucha gente caminando por la calle. Las casas y cabañas eran muy básicas, sin agua ni electricidad. Y había termitas gigantes un poco por todas partes.

En un momento, ya cerca de Susana, pasamos por un manglar. A continuación, una placa indicaba la entrada al Parque Natural Tarrafes del Río Cacheu. Y así fuimos caminando, lentamente, hasta que, más tarde de lo previsto, llegué finalmente a Varela con un baño de polvo tomado. Estaba visiblemente cansado, pero Varela habría de valer todo el sacrificio.

Mi experiencia en Varela

Una vez en la Casa Abierta KasumayaKu, fui recibido por Valentina, una simpaticísima italiana viviendo en Varela desde hace muchos años. Me había guardado una pizza hecha en el horno de leña de la posada para mi almuerzo tardío, que me pareció muy bien. Y luego fui a explorar Varela.

Pasé junto a docenas de niños que me llamaban «blanco»; una u otra tienda de comestibles básica donde se puede comprar agua, algunos productos enlatados y otros productos básicos; cabras, gallinas y perros armoniosamente juntos en las calles; un hombre de camino a la pequeña mezquita de Varela; el sonido de un mortero aquí y allá. Más niños jugando frente a la escuela. Y música.

A primera vista, todo me pareció bastante básico en Varela. Allí se Vive una existencia sencilla pero tranquila. Y la gente es muy afable. Una vez más no sé explicarlo, pero sentí desde la primera hora que los guineanos son diferentes de los senegaleses. Para mejor.

Continué caminando hacia la famosa playa de Varela, atravesando todo el pueblo y pasando frente a la pousada abuelita Anisa. En el bosque junto a la playa, una vieja autocaravana daba cobijo a un surfista estadounidense. En el Arenal, una tortuga gigante había dado a la orilla, muerta, esa mañana, y los buitres hacían su trabajo de limpieza. Un muchacho pasó junto a mí corriendo en su ejercicio vespertino, deteniéndose sólo junto a las ruinas que pontifican en la playa, ya en el Arenal.

Al parecer, se trata de un antiguo (y megalómano) proyecto hotelero, «Tipo Club Med», que nunca llegó a ser concluido. Con el tiempo, la erosión marítima se encargó de azotar la costa y llevar al derrumbe de escaleras y edificios, poblando el Arenal con enormes trozos de hormigón armado. No es bonito, pero al menos sirve para recordar que la naturaleza es la que más ordena!

El Arenal, ese, es de hecho gigantesco. Sería posible caminar hacia el norte por kilómetros y kilómetros hasta casi llegar a Cap Skirring, en la región de Casamansa que limita con el norte de Guinea-Bissau. O, exageraciones aparte, seguir por la playa al menos hasta la desembocadura del Río Bujejete, al norte de Varela.

Y por allí me quedé sentado algún tiempo, absorbiendo la energía del lugar, pensando en el privilegio que era estar en Guinea-Bissau en aquel momento, 52 años después de haber dejado el país todavía en el vientre de mi madre. Era mi primer día en suelo Guineano y estaba inmensamente feliz. No puedo explicarlo!

De regreso a Varela, me crucé con algunos niños que solo querían jugar («blanco, blanco!») y un grupo de hombres jugando a las damas en un viejo tablero de madera. Al igual que en Senegal, también en Guinea-Bissau las damas se juegan con cuatro filas de cinco piezas, y se puede comer hacia atrás. Eso es lo que aprendí manteniéndome allí conversando con los hombres y observando el juego. Me gusta esto!

Más adelante, cerca de la Casa Abierta KasumayaKu, había lo que me pareció una práctica de fútbol. No era solo un juego entre amigos, sino un entrenamiento. Se oía un silbido, instrucciones y quejas, mucha energía y empeño.

La forma del campo no era rectangular, el piso era de tierra y muy irregular y las balizas estaban marcadas con dos palos de madera unidos por una cuerda. Pero no serán estas dificultades las que impidan que los jóvenes de Varela intenten hacer realidad sus sueños, pensé. El juego fue animado, al menos durante el tiempo que estuve allí, mientras el sol se desvanecía en los caminos de tierra de Varela.

En el trayecto a la posada, volví a notar la enorme termitera existente en las proximidades del campo de fútbol. Un prodigio de la naturaleza y el trabajo en equipo.

Ya sentado y con una cerveza de Cristal en la mano, solo se me ocurría pensar lo bien que siempre me siento en lugares pequeños y simples como Varela. Hay algo profundamente hermoso en la simplicidad. Mientras planeaba mi ruta en Guinea-Bissau, le pregunté a un amigo que actualmente vive en Bissau cuánto tiempo pensaba que debería quedarse en Varela. «Toda la vida», respondió. No está en mis planes, pero no tengo dudas de que Varela tiene mismo algo especial.

Los días siguientes se dedicarían a explorar la tabanca Elalab y a absorber aún más el ambiente tranquilo de Varela. Estar, simplemente estar. Y vivir.

Tal vez la playa no sea tan espectacular como había imaginado, pero me encantó el ambiente…