Visita Bolama, la capital de Guinea Portuguesa

Estás pensando visitar la isla de Bolama, en el archipiélago de Bijagós, Guinea-Bissau? Pues bien, recientemente tuve oportunidad de viajar hasta Bolama, en Bijagós, y fue sin duda uno de los destinos donde me sentí mejor en todo el país. No puedo explicarlo, pero hay una buena onda especial en Bolama.

Antaño capital de Guinea Portuguesa, Bolama guarda un patrimonio arquitectónico único y grandioso. Es una pena estar en mal estado de conservación, pero aún así los antiguos edificios coloniales marcan de forma marcada el paisaje urbano.

Dicho esto, no fue la arquitectura la que más me marcó en Bolama. Es muy difícil traducirlo en palabras, pero fue un lugar donde me sentí increíblemente bien.

Desafortunadamente, en este viaje solo tuve la oportunidad de visitar la isla de Bubaque y conocer Bolama. Islas como Rubane, Canhabaque, uno, Orango, Orangozinho, Kéré y todas las pequeñas islas del Parque Nacional Marino Joao Vieira y Poilao, entre otras islas del archipiélago de los Bijagós, tendrán que quedarse para un eventual próximo viaje.

Así que aquí hay algunos consejos y sugerencias para visitar Bolama, en Bijagós, desde mi experiencia en la isla. Hagámoslo.

Isla de Bolama, Bijagós

El viaje de Bissau a Bolama, vía Enxudé

O ferry de Bissau a Enxudé salió con media hora de retraso y, ya en el canal y con Enxudé a la vista, quedó atrapado en un banco de arena. Después de casi una hora de maniobras, allí logró avanzar y finalmente atracar en el pequeño muelle de Enxudé.

Junto al muelle había varias furgonetas de caja abierta y asientos corridos preparados para llevar pasajeros a Tite, San Juan y otras localidades de la región. Subí a la parte trasera de una de ellas, abarrotada de gente y mercancías, con el objetivo de llegar al lugar de San Juan, donde pretendía coger una canoa hasta la isla de Bolama. Y así fue.

El viaje fue extremadamente polvoriento, hasta el punto de que muchos Guineanos usaron máscaras quirúrgicas que quedaron de la pandemia. Pero, entre gallinas y polvo, allí terminé llegando a San Juan. Al otro lado del canal ya se veía la isla de Bolama, por lo que fue sólo esperar unos minutos hasta que una canoa me llevó hasta la isla.

En resumen, me tomó mucho más tiempo del que anticipaba hacer el viaje entre Bissau y Bolama. Pero lo más importante es que finalmente estaba en Bolama, listo para explorar la otrora vibrante capital de Guinea Portuguesa. En este momento, todavía no sabía que me enamoraría de Bolama. Perdidamente!

Bolama, mi experiencia

Atracé en el muelle y de nuevo me invadió la emoción. Al igual que cuando crucé la frontera de Guinea-Bissau por primera vez, camino a Varela y su playa, sentí algo especial tan pronto como pisé la isla de Bolama. Para mí es muy difícil de explicar, pero inmediatamente me sentí como en casa.

Recorrí el muelle, atravesé el largo D. Luis I, pasé en el actual edificio del Centro de formación Pesquera de Bolama y subí por la rectilínea Avenida Amílcar Cabral en dirección al lugar donde iba a pernoctar. Me fui cruzando con personas genuinamente simpáticas, que me saludaban con naturalidad. Era casi como si fuera parte de la comunidad. Mientras caminaba hacia el hotel GA-Djau, fui invadido por una extraña e indescriptible sensación de bienestar. Por alguna razón, Bolama estaba en mi sangre.

Luego me detuve para almorzar en un espacio vacío, con solo una mesa, tres bancos, gallinas, gatos y perros, un triciclo para niños y una carretilla utilizada en las obras. Todavía esperé mucho más allá de la hora acordada y, cuando llegó la comida, creo que fue de los pocos momentos en que la comida guineana no me sentó bien. Era pescado ahumado, con una salsa que tenía un sabor muy amargo que no me gustó.

En ese momento, el calor se tensaba, pero tenía muchas ganas de explorar la ciudad de Bolama y su imponente pero decrépita arquitectura colonial.

La arquitectura colonial

Mirar los edificios de Bolama trae una mezcla de sentimientos. Por un lado, se percibe haber sido una ciudad importantísima, con casas lujosas y edificios públicos imponentes. Es grandioso. Por otro lado, la abrumadora mayoría de estas construcciones se encuentran en mal estado de conservación, algunas de las cuales están literalmente en ruinas. Es una pena.

Es el caso, desafortunadamente, del Palacio De Los Pazos del Concelho (o Palacio del Gobernador), cuyas columnas magnánimas aún dominan el paisaje de la plaza Jardim Teixeira Pinto, pero del cual poco más queda de pie que esas columnas y algunas paredes. Lo mismo se aplica al cuartel militar, a la antigua madre del agua y a varias casas de vivienda esparcidas por la ciudad, estructuras bellísimas que el tiempo se fue encargando de inutilizar.

Por supuesto, hay estructuras mejor conservadas, como la que actualmente está instalado el Centro de formación Pesquera de Bolama, a dos pasos del muelle, pero esa no es la regla en Bolama.

Dicho esto, incluso con los techos bajos, las paredes inseguras y las múltiples capas de pintura que se desprenden, hay algo profundamente atractivo en la ciudad de Bolama. Y los bolamenses tienen mucha responsabilidad en eso…

Las personas

Una de las cosas que más me sorprendió al visitar Bolama fue, precisamente, la amabilidad de sus gentes. La ciudad es increíblemente tranquila, y quizás este sea el reflejo más evidente de una comunidad afable y hospitalaria. No hay problemas de seguridad y hay una buena onda en el aire difícil de traducir en palabras.

Sí, los bolamenses son gente buena y tolerante. Cristianos y musulmanes parecen convivir armoniosamente en la ciudad, sin ningún tipo de fricción o conflicto; y todos parecen dar la bienvenida a quienes los visitan con una sonrisa desgarrada y los brazos abiertos.

De Ero y Adama-que fotografié sentados en la puerta de casa – al vendedor de ropa con quien hablé en el mercado de Bolama, pasando por el Delegado Rui Djassi que conocí en el barco a Enxudé y me ayudó con toda la logística del viaje, por los innumerables niños y adultos que me saludaron en las calles de Bolama o por los jugadores de casa.

A los de Bolama, sólo tengo una cosa que decir: gracias! Por hacerme sentir tan bien en una tierra que, aunque no era mía, parecía quedarse.

Mercado de Bolama

Es público y notorio que me gusta visitar mercados, por lo que no podía dejar de conocer el Mercado Central de Bolama. Se Trata de un espacio pequeño y sencillo, y donde, de vegetales a jeans, se puede comprar de todo un poco (para la realidad de Bolama, claro está!)

Modere las expectativas y pase por allí que vale la pena.

Para comprar víveres y otros productos, hay también una tienda conocida como tienda Verde donde se pueden comprar bienes indispensables para la estancia en Bolama. Está marcado en el mapa de abajo.

El antiguo cuartel militar de Bolama

Estando en Bolama, no podía dejar de visitar el antiguo cuartel militar. Como la mayoría del patrimonio…