Sendero del Valle de Paúl (Cova-Palomas), descenso vertiginoso en las brumas del Paúl

Cuando decidí visitar San Antonio, tenía como objetivo hacer senderismo. Y entre todos los trekkings, el Ruta del Valle de Paúl (PR1 SAPL) era el que más quería hacer. Había leído algunos relatos que hablaban de la belleza del cráter y del vertiginoso descenso hacia el fondo del valle, y todo eso me motivó a hacer el sendero. No por casualidad, es unánimemente considerado uno de los mejores trekkings de San Antonio.

Lo que yo no sabía es que, estando alojado en la población de Paúl, el recorrido vale por la experiencia completa, roundinhacon principio y fin en la posada donde me encontraba. Del colectivo a la Ribeira Grande al taxi montaña arriba, pasando por el trekking propiamente dicho, es un día completo en cualquier itinerario para visitar San Vicente y San Antonio!

Así, en este artículo comparto mi experiencia haciendo el Sendero del Valle de Paúl, comenzando en el cráter volcánico conocido como Cova y terminando en la población de Paúl. Hagámoslo.

Traslado al cráter volcánico de Cova

Después de un abundante desayuno en la posada Black Mamba, donde estaba alojado, cogí un colectivo de Paúl hasta la Ribeira Grande. Al volante de Hiace estaba Lenito, un joven natural de Sinagoga muy correcto y servicial.

Allí mismo, acordé con él llevarme de la Ribeira Grande hasta el cráter volcánico de Cova por la» estrada velha», con parada en miradores y otros puntos de interés. Y así lo hicimos.

Es una carretera bellísima, que pasa por barrancos escarpados con vistas a pueblos enclavados en las vertientes Rocosas, hasta llegar a la región de Corda, allá arriba. Y es en ese tramo, antes de llegar a la aldea de Corda, que queda el estrecho de Delgado, momento en el que la carretera recorre la cima de una vertiginosa cresta con los valles de Ribeira da Torre y Ribeira do Duque a cada lado, al fondo. Es un asombro!

Según lo acordado, Lenito detuvo la camioneta para poder disfrutar de las vistas, fotografiar, apreciar tanta belleza.

El viaje prosiguió tranquilamente, pasando por la aldea de Espongeiro y con una y otra parada para fotografiar montañas y valles; hasta que llegamos a Cova y Lenito se detuvo en el mirador homónimo – una estructura que, en días de poca nubosidad, ofrece vistas espectaculares sobre el cráter volcánico.

Para completar el escenario, había nubes en movimiento que agregaban cierta magia a la vista del cráter, sin obstruirlo por completo. Guau!

Después del Mirador, Lenito se aseguró de recorrer en coche unos cientos de metros más, hasta el punto que marca el inicio oficial del recorrido peatonal. Nos despedimos, dio media vuelta con el coche y volvió a Ribeira Grande. Era hora de empezar a caminar…

Sendero en el Valle de Paúl, San Antonio

Cova

Con cielo despejado y temperatura templada, inicié entonces el descenso desde el borde del cráter hacia su interior. La cueva es un cráter circular imponente, con un diámetro enorme, en cuyo interior se vislumbran casas de vivienda y muchos terrenos de cultivo que, allí, son bastante fértiles.

También había hombres trabajando en los campos, ganado solitario y pastores con sus animales. Un escenario bucólico y muy agradable para comenzar a caminar.

A las tantas, ya en el lado opuesto del cráter, el sendero comenzó a subir lenta pero continuamente. A lo lejos, se veían nubes bajas arrastrándose a gran velocidad, como si hubiera un ventilador empujándolas hacia arriba.

De repente, el ascenso terminó, y tan pronto como crucé la cresta del monte hacia el otro lado, fui golpeado por un frío helado traído por el viento. Ante mis ojos estaba el Valle de Paúl, pero totalmente invisible. A excepción de un trozo de carril delante de mí, no se veía absolutamente nada. Sólo las densas nubes que vuelan desde el fondo del Valle…

Valle de Paúl

Y así, con temperaturas bastante inferiores y una niebla cerrada, inicié el descenso del Sendero del Valle de Paúl a lo largo de un camino a los zigzags e increíblemente empinado por la vertiente de la montaña. Afortunadamente, el suelo era bastante regular, hecho que facilitaba en gran medida la progresión y no exigía aún más de las rodillas. Pero no fue nada fácil.

Afortunadamente, el paisaje era absolutamente magnífico (a pesar de la corta visibilidad). Era como si estuviera dentro de uno de los libros de la trilogía Las nieblas de Avalonde la escritora Marion Zimmer Bradley, a quien devoré cuando era adolescente.

De todos modos, estaba contemplando el paisaje cuando vi a un par de caminantes haciendo el sendero en sentido contrario. Vencieron la escalofriante pendiente de este tramo del Sendero del Valle de Paúl a un ritmo impresionante. Tal vez eran atletas y estaban entrenando, no sé – pero fue la única explicación que se me ocurrió para alguien hacer el recorrido en sentido ascendente!

A medida que la altitud iba disminuyendo, la visibilidad iba aumentando y fui pudiendo apreciar aún mejor la belleza del Valle de Paúl. Hasta que empecé a ver las primeras casas, en el fondo. Era el piso de Manuel Dos Santos, el final oficial recorrido marcado PR1 SAPL.

Juan Manuel Dos Santos

Antes de llegar a la planta de Manuel Dos Santos, Sin embargo, el paisaje sufrió una curiosa mutación: comencé a atravesar plantaciones de caña de azúcar. Siendo enero, Las Cañas estaban en la última fase de crecimiento antes de ser recogidas, bastante altas, haciendo que el paisaje fuera momentáneamente más cerrado. El paisaje era hermoso. Incluso sin el cielo está pintado de azul!

Feliz o desgraciadamente, no me delongué mucho en el suelo de Manuel Dos Santos. El pueblo incluso me pareció tener algo de movimiento. Había gente en la calle, con quien aquí y allá fui intercambiando palabras de circunstancia, pero mi objetivo estaba un poco adelante, en el lugar de Juan Vaz.

En ese momento, ya era más de la una de la tarde y, a pesar de las barras de cereales que había trekking, ya tenía ganas de parar para descansar y, más que eso, para comer cualquier cosa. Y con ese deseo en mente continué mi viaje.

Juan Vaz

Ahora bien, es precisamente en el lugar de la planta de Joao Vaz donde se encuentra el Curral, un restaurante tradicional caboverdiano con excelentes referencias. Me había recomendado Liana, la dueña italiana de la pousada Black Mamba, como un lugar perfecto para almorzar durante el Sendero del Valle de Paúl. Y así lo hice.

Probé tres platos locales (divididos por dos personas), incluyendo un curioso caldo de cachupa, una feijoada vegetariana y unas deliciosas patatas con huevo. Todo ello acompañado de un zumo de frutas y bissap (hibisco).

Cuentas hechas, fue una excelente apuesta. Un almuerzo delicioso y recomendable.

Con el estómago recompuesto, pregunté si habría alguien atontando en el suelo de Juan Vaz, pero era todavía demasiado pronto. La caña de azúcar aún no había sido recogida (como lo había visto…