Vergüenza, orgullo y memoria: el ejemplo de Nantes

Memorial por la abolición de la esclavitud

Hay placas de vidrio en el suelo, en un camino. junto al río Loira. Cada placa tiene el nombre de un barco de esclavos que partió de Nantes. Siete kilómetros de sendero, 1710 señales. 1710 barcos. ¿Cuantas vidas?

En el siglo XVIII, Nantes, ciudad productora de barcos con ruta directa al Atlántico desde el río Loira, fue responsable del 43% de las expediciones de esclavos francesas y el puerto más importante de Europa para el mercado de esclavos. De las rutas marítimas comerciales que partían de la ciudad, el 33% estaban directamente relacionadas con la trata directa de esclavos, y otra gran parte con los productos resultantes de las plantaciones donde trabajaban.

Nantes creció y se enriqueció gracias a este negocio. Durante años, este oscuro pasado estuvo escondido debajo de la alfombra. Silencioso, pero no olvidado.

En los años 90, la ciudad empezó a afrontar su historia. En 1992, la exposición “Les Anneux de la Mémoire” tuvo más de 400.000 visitantes y, desde entonces, han surgido proyectos nacionales e internacionales que buscan recordar el pasado y honrarlo, llamando la atención sobre lo que pasó, y lo que sigue pasando. Por ejemplo: se establecieron asociaciones con instituciones y ciudades “gemelas” de América del Sur y África para apoyar la investigación histórica, Nantes organizó el Foro Mundial de Derechos Humanos y se abrieron salas dedicadas exclusivamente a la historia de la esclavitud en el Museo de Historia de la ciudad. En 2012 apareció este monumento. Uno homenaje a todos los que lucharon, están luchando y seguirán luchando contra la esclavitud.

En medio de las placas de vidrio está el corazón del Memorial de la Esclavitud. El “Camino Meditativo”. Bajando unas escaleras, nos encontramos ante una inmensa placa de cristal. En esto, la Declaración de Derechos Humanos y la palabra libertad en todos los idiomas de los países afectados por la esclavitud.

Las escaleras conducen a un pasaje subterráneo, flanqueado a la derecha por la placa de cristal y a la izquierda por el río. En la placa, extractos de textos, música, leyes, testimonios, de todos los países afectados. Sobre el pasaje, las columnas de cemento se asemejan a las vigas de las bodegas de los barcos negreros. El sonido del agua se refleja en las paredes y el techo y es omnipresente en la penumbra de este pasillo de 90 metros.

Cuando se inauguró, el Memorial de la Esclavitud recibió críticas por ser subterráneo. Hubo acusaciones de seguir queriendo ocultar el recuerdo. Pero el objetivo es transmitir la sensación de encierro por un lado y eliminar otros estímulos por otro. Hacer las maletas, estimular la meditación y la toma de conciencia de un problema que sigue existiendo.

Al final del pasaje hay una sala con un mapa que muestra las rutas de esclavitud de la época, y una línea cronológica con fechas importantes. Muchos de ellos implican la abolición de la esclavitud en cada país. El último hace referencia a las cifras de la ONU sobre la esclavitud moderna.

Salir del memorial es volver a la superficie. Annis, mi guía, y yo caminábamos en silencio. Annis es de Nantes y es mulata. Me pregunto si por eso sentirás más el peso de esta historia, y el orgullo de que tu ciudad la asuma, la respete y trate de ayudar a que no se repita. Pero sobre todo me pregunto cómo seres humanos como ella y yo podemos seguir contribuyendo a esto. ¿Cómo continúa nuestra especie atrapando, maltratando y comercializando a otros seres humanos? ¿Cómo continúa esta barbarie?

No sé cómo se resuelve esto, pero creo que difundir palabras y acciones que cuenten la historia es una de las formas. Creo que mirar hacia atrás y ver el camino a seguir ayuda a evitar repetir los mismos pasos. Creo que contribuir a que la historia se cuente bien, por más que nos avergüencemos de ella, nos da la humildad necesaria para crecer como especie.

Este no es el monumento más visitado de Nantes, pero sí uno de los más importantes..