Un día en Tarrafal (qué hacer además del Campo de Concentración)

Para la mayoría de viajeros, Tarrafal es sinónimo de Campo de Concentración. Y eso es totalmente comprensible. El Campo do Tarrafal es el monumento más emblemático e históricamente relevante de la región, hasta el punto de que hay planes para incluirlo en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en Cabo Verde.

Ahora bien, pese al incuestionable interés del llamado “campo de la muerte lenta”, lo cierto es que la comarca de Tarrafal merece ser conocida también por otros atributos. Desde Praia do Presidente hasta Ponta Fazenda, desde snorkel hasta los paseos en barco, desde la gastronomía hasta la música local, pasando por la amabilidad de los caboverdianos, no faltan motivos para visitar Tarrafal y descubrir su belleza. Sí, Tarrafal es más que una prisión. Vamos a eso.

Mi visita a Tarrafal

El día empezó temprano. Admilson, un guía local, vino al hotel. Residencia Tarrafal para iniciar nuestro recorrido. La idea era ir, yo y el francés Manon, un agradable compañero de viaje, a dar un paseo en barco, tal vez snorkel y, finalmente, un paseo cerca de Ponta Fazenda, antes de regresar a Tarrafal.

Empezamos bajando a la playa. Tenía en lo más profundo de mi memoria las imágenes de los barcos de pescadores llegando a tierra y descargando sus capturas; y el bullicio de vender pescado, ahí mismo, en la arena. Me sorprendió que no hubiera ese movimiento de pescadores, tan característico de Tarrafal, pero luego me di cuenta de que era demasiado pronto para que regresaran del trabajo.

A la señal de Admilson, nos subimos a un pequeño bote y nos dirigimos a lo largo de la costa. Era el comienzo del viaje en barco por la bahía de Tarrafal.

Aquí y allá, Admilson transmitía una y otra información relevante sobre los paisajes que teníamos ante nosotros. Desgraciadamente, con demasiada frecuencia prefería hablar de sí mismo y de los elogios que sus servicios como guía habían recibido de otros turistas.

No lo hizo por malicia o por excesivo egocentrismo, pero, en ocasiones, colgué y simplemente disfruté del paisaje.

Más adelante llegaríamos a una preciosa cala con playa de guijarros. En el agua, una docena de hombres y mujeres con el agua hasta el pecho llenaban baldes con arena gruesa extraída del fondo del mar; que luego llevaban sobre sus cabezas hasta tierra firme. Me imagino que es un trabajo duro y de baja rentabilidad. Después vería una camioneta descapotable transportando la arena, creo que estaba destinada a la construcción.

Atracamos.

De regreso a tierra, la siguiente etapa fue un paseo hasta Ponta Fazenda, una pequeña península, tan árida como hermosa, que Admilson se encargó de mostrarnos. Y me alegro que así fuera.

A pesar del sol abrasador y la ausencia de un sendero debidamente señalizado, exploramos el final de la isla guiados por Admilson. Desde lo alto, la vista era abrumadora. Y así me quedé con otra perspectiva de la isla de Santiago, lejos de los atractivos más visitados como la Ciudad Vieja de Santiago, la playa o el Campo do Tarrafal, tan cerca. ¡Valió la pena!

Al contrario de lo que el calor me hizo desear por un momento, la caminata no terminó cuando llegamos a la “punta” de la isla. Debíamos continuar hasta el pequeño pueblo de Fazenda, ya en el interior de la isla, donde nos estaría esperando el transporte para regresar a Tarrafal.

La primera parte del recorrido fue a campo traviesa; hasta llegar a un camino de tierra que nos llevaría al pueblo. La mayoría de las casas eran muy básicas, hechas de cemento en bruto y techos de zinc, sin vidrios en las ventanas. Como la tienda de comestibles casera donde paramos a comprar una bebida fría.

Tan pronto como todoterreno Cuando llegamos, fuimos a ver el Centro de Artes y Oficios Trás di Munti. Se trata de un proyecto encomiable, que pretende ofrecer a las mujeres locales una forma alternativa de obtener ingresos a través del arte (es decir, sin depender de la pesca ni del estado de ánimo del mar), según explica la caboverdiana Mila, responsable del espacio.

Con el alma llena, llegó el momento de regresar a Tarrafal y finalizar el recorrido. Y almorzar.

En la plaza central de Tarrafal se encuentra el centro local de Centrum Sete Sóis Sete Luas, donde se sirven comidas buenas y económicas. Sin pensarlo mucho, Manon y yo fuimos a almorzar allí, antes de retirarnos a las habitaciones del sencillo pero magnífico Residencia Tarrafal para refugiarse del sol. Entre medias paramos a tomar un café en la plaza, y ambos quedamos completamente satisfechos. Había sido una mañana muy ocupada.

A media tarde, con la temperatura menos abrasadora, nos dirigimos a la playa principal de Tarrafal. Nos instalamos en la playa y fuimos a bañarnos en el mar cálido y transparente. Minutos después, me quedé perplejo por la actitud de los jóvenes caboverdianos hacia las mujeres extranjeras –jóvenes y menos jóvenes– presentes en la playa. Si tuviera que definirlo en una palabra sería acoso. No coquetear, pero acoso. Una pena, por tanto.

No ser gente de ir a la playa, ambos terminamos abandonando la arena después de un tiempo. El objetivo era explorar un poco mejor el pueblo de Tarrafal. Caminamos sin rumbo definido, cruzamos el centro histórico, giramos aquí y allá y terminamos descubriendo una linda terraza en Praia do Presidente. Fue lo mejor que pudo haber pasado.

Mientras los jóvenes corpulentos caboverdianos utilizaban las máquinas de ejercicio públicas, nosotros nos sentábamos allí, disfrutando de la cálida luz de la tarde en compañía de una Strela, la cerveza local.

Las sorpresas aún no habían terminado.

Más tarde, tras regresar al hotel para darnos una refrescante ducha, estábamos terminando de cenar cuando pregunté cuál era el mejor lugar de Tarrafal para probar el grog. Sin dudarlo, Rosa, una de las señoras del restaurante, empezó a explicar dónde estaba un Café Benfica pero, antes incluso de terminar las indicaciones, concluyó: “Voy contigo”. ¡Perfecto!

Casualmente era el día de la Liga de Campeones y el café estaba animado. Aunque las conversaciones se centraron en el partido que había terminado un poco antes, el ambiente no era demasiado tenso. Y así los tres –Manon, yo y la simpática Rosa– acabamos charlando con los presentes, bebiendo grog y Strela hasta que cerró el café, en un ambiente de familiaridad como si lleváramos allí mucho tiempo.

No se me ocurrió mejor manera de terminar ese día explorando las bellezas de Tarrafal.

Nota: este tipo de itinerario de un día en Tarrafal puede incluir, naturalmente, una visita al campo de concentración de Tarrafal, justo después del almuerzo, por ejemplo. Yo, sin embargo, visité la antigua prisión la tarde anterior, por lo que no la incluyo en este correo.

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