Por qué no fotografié a los pescadores sobre pilotes en Sri Lanka

Cuando planifiqué mi itinerario de viaje por Sri Lanka, una de las cosas que quería hacer en el sur del país era fotografiar a los pescadores que se colgaban de estacas de madera para pescar. Se trata de una de las imágenes más icónicas de Sri Lanka, hasta el punto de servir de portada a guías de viaje dedicadas a la antigua Ceilán.

Al llegar a Galle, hablé con la amigable pareja que me recibió. en su casapreguntando sobre lugares donde sería posible ver y fotografiar a los pescadores tradicionales de Sri Lanka Ningún nórdico ni japonés se encaramó a las estacas de los pescadores.

Por tanto, fui consciente del circo en el que se habían convertido algunos lugares antiguamente dedicados a la pesca, con los pescadores pidiendo dinero para dejarse fotografiar. Lo que no sabía es que esto era Lo normal en los días de hoy. Pensé que habría pescadores más auténticos, incluso en temporada alta de turismo. Me equivoqué.

Buscando a los (auténticos) pescadores de Sri Lanka

Mis anfitriones (él de Colombo, ella de Galle) aceptaron llevarme a lugares donde, pensaban, sería posible ver y fotografiar a los pescadores pescando desde pilotes. Salimos de Galle y exploramos la costa sur hasta que vimos pescadores (la carretera bordea la costa).

La primera parada fue en la playa de Koggala. Un autobús turístico que acababa de aparcar denunció los siguientes momentos (de hecho, denunció todo lo que vería esa tarde). Estacionamos el auto, cruzamos la calle hasta el inicio de la playa, e inmediatamente se nos acercó un pescador pidiendo dinero para poder tomar fotografías. Y no fue poca cosa: “1.000 rupias para hacer todas las fotos que quieras” (más de 5€). Obviamente me negué. El pescador actuaba como una especie de portero y sólo le quedaba bloquear el paso a quien no pagara.

En las estacas, dos o tres pescadores simulaban pescar, con las cañas en alto. Su mirada no estaba preocupada por la pesca; Antes intentaban encontrar delincuentes entre los que no pagaban por tomar fotos. La luz de fondo era perfecta, la frustración me carcomía por dentro, pero mi cámara permaneció quieta. Es una cuestión de principios.

Caminé por la playa, sin tomar fotos, mientras el pescador-portero me seguía, receloso, para asegurarse de que no tomaba fotos. En cambio, el gran grupo de turistas no fue molestado: naturalmente, el pago ya se había acordado con el operador turístico.

La pareja cingalesa quedó asombrada; No sabía que los pescadores cobraban por las fotografías. “Vamos más adelante, hay muchos pescadores”. Querían creer que sólo estaría allí, en Koggala; Estaban seguros de que habría lugares donde los pescadores con caña de Sri Lanka estarían… pescando.

Continuamos, parando en cuatro lugares más donde vimos a hombres colgados de estacas, con cañas de pescar en la mano. En todas había un pescador en tierra que, en cuanto alguien se acercaba, pedía dinero para poder fotografiar a los dos o tres pescadores colgados de las estacas (haciendo como si estuvieran pescando). Y el precio era siempre el mismo: 1.000 rupias.

A veces ni siquiera nos deteníamos: bastaba ver al pescador en el camino, como un guardia, esperando a los turistas, para darnos cuenta de que los pescadores probablemente ni siquiera estarían pescando. Una y otra vez. Hasta que, cuando el sol casi se ponía, nos dimos por vencidos.

Fue un dolor de cabeza.

Pagar o no pagar por tomar fotos

Por mucho que me gustaría tener fotos de los pescadores, me niego a jugar a este juego que subvierte la lógica de las cosas. Es cierto que era la temporada alta para el turismo en la costa sur de Sri Lanka; y que los pescadores probablemente ganen más dinero dejándose fotografiar que pescando (y no siempre pueden pescar). También está claro que toda persona tiene derecho a una vida mejor; y que, si los ingresos de la actividad del “modelo fotográfico” son más rentables que la propia pesca, es difícil criticar a los pescadores.

Pero, por otro lado, da vergüenza verlos participar en esa farsa, simulando pescar para el deleite de los turistas que quizás ni siquiera se dan cuenta de que están siendo engañados.

Para ser claros: lo que me parece discutible no es el hecho de que los pescadores quieran ganar dinero con el turismo. Es la falta de conciencia de que, a la larga, esta opción es una mala apuesta (los turistas buscan autenticidad); eso y el hecho de que muchos turistas se suman al juego (quizás sin saberlo, lo admito).

En mi opinión, este es un ejemplo típico del lado malo del turismo. El que fomenta el fin de las tradiciones, el que distorsiona, el que contamina el alma de los lugares. Y eso es muy triste. Además, a medio plazo, es un suicidio. En cualquier momento ya no habrá verdaderos pescadores en juego; perder la identidad que hace que ese destino sea único y deseable; perdiendo el alma, el turista perderá el interés por esas playas y buscará otros lugares, digamos, más auténticos.

Por otro lado, impulsar el negocio de la fotografía está ayudando a alejar a los pescadores de su actividad natural: la pesca. Básicamente, es contribuir al fin de lo que admiras. Y eso, si eso sucediera, repito, sería muy triste. Porque los pescadores sobre pilotes de Sri Lanka son un patrimonio verdaderamente único que debe preservarse.

Si cada destino entrega su alma, cultura y tradiciones; Si renuncias, en el fondo, a lo que te hace único, el mundo se transformará en un McDonald’s gigante.

Por todo esto, por mucho que quisiera tener fotos de los pescadores de Sri Lanka –y era uno de los principales objetivos de visitar las playas de Sri Lanka–, me negué a seguir el juego. Quizás hice mal; Tal vez perdí una oportunidad de oro, pero no me sentiría bien si hubiera confabulado.

Tenga en cuenta que esta fue mi experiencia. Quizás haya otros lugares en la costa sur de Sri Lanka donde los pescadores sólo se dedican a pescar y no actúan de esta manera con los turistas; pero esa tarde esto fue lo que vi y sentí. Vea también qué hacer en Galle.