En carguero a Yasawa para nadar con mantas (#56)

Desde la isla Tavewa se podía contemplar uno de los escenarios de la famosa Laguna Azul, donde, 30 años después de la película, la abundancia de vida marina sigue deslumbrando. Desde la pequeña isla de Drawaqa, bastaron unas pocas brazadas para ver a las mantas en su “vuelo” diario a través del canal frente a nuestro bungalow. Estábamos en el archipiélago de Yasawa, donde llegamos al más puro estilo fiyiano: en carguero.

«Sabes, hay una manera más barata de llegar a Yasawa. Todos los sábados, temprano en la mañana, un carguero sale del puerto de Lautoka hacia Coral View, que acepta pasajeros. No es tan cómodo como el transportarpero puedes probarlo», nos informó Finau, la diligente anfitriona del pueblo de Viseisei. Era algo totalmente desconocido para nosotros y, la posibilidad de escapar del carísimo Yasawa Flyer, el ferry mochilero que se dirige diariamente a los archipiélagos de Mamanuca y Yasawa, nos agradó de inmediato.

Las Yasawa son una cadena volcánica con veinte islas que se extienden al noreste de la principal, Viti Levu, a lo largo de más de 80 kilómetros. En los últimos años se ha vuelto cada vez más popular visitarlos como ir de isla en isla, Utilizando el Flyer como medio de transporte, siempre está lleno de turistas, especialmente en esta época del año, cuando australianos y neozelandeses aterrizan en Fiji para escapar del invierno.

En Yasawa, nuestros principales objetivos eran conocer el mítico Laguna Azulun hermoso pedazo de playa y mar reconocido por la rica vida marina que alberga, y donde, hace más de 30 años, se rodó la película antropológica de Randal Kleiser, con la entonces joven Brooke Shields y el igualmente joven Christopher Atkins; y, más que nada, nos gustó la posibilidad de Nadar con mantas en la isla Drawaqa. «¿Ves mantas reales? Y son tan grandes como las que vi en el acuario. [de Kuala Lumpur]? ¡Bien!”, se alegró Pikitim. Estaba decidido.

A las cuatro de la mañana estábamos en el puerto de Lautoka. Nos acercamos a una señora sentada detrás de una mesa de madera colocada en el muelle con la lista de pasajeros. Serían unos 15, todos fiyianos, incluidos bebés muy pequeños. Todos esperamos mientras subían la carga a bordo. Miramos hacia un lado y allí estaba el “carguero”.

Se trataba, al fin y al cabo, de una embarcación pequeña con una sencilla capota, dos banquetas y unas lonas laterales que no la aislaban del frío viento de primera hora de la mañana. En el sótano, innumerables cajas con suministros para el complejo. En cubierta, poca (o ninguna) comodidad para la travesía de seis horas. Tememos un viaje difícil, hasta el punto que decidimos tomar pastillas para prevenir el mareo. No podríamos estar más equivocados. Con el mar en calma, la travesía transcurrió sin contratiempos e incluso dejamos que el cansancio se apoderara de nosotros y nos permitimos quedarnos dormidos.

Puede que los asientos no fueran los más cómodos, pero Pikitim durmió profundamente y sólo se despertó para un desayuno comunitario acompañado por el espeso humo negro que salía del viejo barco y el olor a gasoil, alrededor de las siete de la mañana. Por lo tanto, nos perdimos el hermoso amanecer que nos obsequiaron en alta mar. Y luego se volvió a quedar dormido.

Cuando despertó por segunda vez, quiso sentarse en la popa, encima de una caja de madera (que protegía un congelador), para apreciar mejor el paisaje y dar rienda suelta a su imaginación infantil, transformando la silueta de las islas o la forma de las nubes en cualquier figura imaginaria. «Mira, esa nube realmente parece un cocodrilo, ¿no?»

También fue encima de la misma caja de madera que no pudo resistirse (¡por fin!) a probar un poco de pollo al curry, aún no eran las once de la mañana. “¿No picante? ¿No hay calor?«, le preguntó al joven vestido con un mono que le entregó su plato de almuerzo. «Delicioso!”, dijo después del primer bocado, o era hambre.

Llegamos a Isla Tavewa cuando el reloj dio las doce. En la playa nos esperaba un auténtico comité de bienvenida de Coral View: flores al cuello, música, aplausos y gritos de “¡Toro! ¡Toro!«¿Esta fiesta es para nosotros?», preguntó incrédulo Pikitim. En este caso era exclusivamente para nosotros, porque efectivamente no había más turistas a bordo. No hubiera sido por Finau, y ni siquiera nosotros habríamos sabido de esta forma de llegar a la cima norte del Yasawa.

El entretenimiento fue el aspecto que más disfrutó Pikitim en la isla de Tavewa, especialmente un espectáculo de danzas polinesias en la playa, donde no faltaron los malabares con fuego y cuchillos. El ritmo del baile la contagió y lo difícil fue convencerla de que no se acercara demasiado. «¡No te preocupes, estoy mirando! Cuando el niño lance al aire su palo encendido, yo me quedaré atrás», prometió.

También fue desde Coral View que nos dirigimos a la Laguna Azul, la laguna frente a la isla donde se filmaron algunas escenas de la película del mismo nombre, para deleitarnos con la diversidad de vida submarina. «¡Son miles, papá!, ¡son miles! ¡Nunca había visto tantos peces juntos!», dijo emocionada, mientras hacía snorkel. Es un hecho: la concentración de peces de todos los tamaños y colores es increíble. ¿El “truco”? La objetable costumbre de alimentar a los peces para que los vean los turistas.

En cualquier caso, Pikitim no estaba cansado y se negó a salir del agua, no impresionado por la arena blanca que invitaba a una toalla extendida u otro castillo de arena. Terminó obligado a salir, después de que la marea dejara los corales demasiado cerca de la superficie y le dejara un pequeño corte en la pierna. El regreso al agua se produciría dos días después, en otra isla, para nadar con mantas.

El “canal de manta” se encuentra frente a la costa de Isla Drawaqa. Todos los días, durante la marea alta, estos amigables gigantes marinos aparecen para limpiarse y alimentarse. Nos instalamos en un bungalow conceptos básicos de Lodge descalzoubicado en el extremo norte de la isla, frente al canal.

No faltaron actividades para niños y adultos, improvisadas para mantener entretenidos a los invitados en un día lluvioso. Pikitim trabajó duro para hacer pulseras y anillos con cocos y “obligó” a su madre a aprender a hacer un bolso con hojas de coco trenzadas. Hasta que, a media mañana del día siguiente, resonaron por todo el complejo fuertes tambores en un tronco hueco. Era la señal de que las mantas habían sido avistadas en el canal.

A pesar del entusiasmo mostrado al ver los “rayos gigantes”, Pikitim acabó desistiendo en el primer intento. Ella fue la primera en saltar del barco al mar, cuando los ojos entrenados del “capitán” divisaron tres mantas nadando hacia el barco desde la superficie. Pero también fue la primera en querer salir del agua, incluso antes de que las mantas estuvieran a su vista. «Metí la cabeza en el agua y solo vi pececitos. Empecé a imaginar que venía hacia mí una manta y que yo no la veía, y me asusté», explicó entre lágrimas. También acabó viéndolos desde la superficie, al pasar junto al barco, tal era la claridad del agua, y eso fue suficiente para ella. “Es tan bonito”, Pikitim, intentamos convencerla para que perdiera el miedo. «Está bien. He visto cómo nadan. Prefiero verlos desde aquí arriba». Misión cumplida en Yasawa.