Caminando por el Sendero de la Costa Sur, Santa María (PR5SMA)

Cuando estaba planeando mi viaje rápido a Santa María, una de las pocas cosas que decidí fue hacer una ruta de senderismo. Ya fue así cuando visité Porto Santo por un día, en el archipiélago de Madeira, cuando caminé por la Vereda do Pico Branco y Terra Chã, un momento que rápidamente se convirtió en una de las experiencias más placenteras que tuve en la isla. En Santa María sería lo mismo.

EL sitio web funcionario de Turismo de Azores tiene un sección dedicado a rutas de senderismo, que consulté. Quería hacer un recorrido que fuera interesante, que tuviera buenas vistas y, sobre todo, que fuera fotogénico. Con solo dos días completos en Santa María, no habría suficiente caminata, pero en conversación con un amigo, que conoce la isla en profundidad, se eligió el recorrido a pie. Yo haría la ruta PR5SMA, conocida como Sendero de la costa sur.

El Sendero de la Costa Sur sale junto al Fuerte de São Brás, en Vila do Porto, donde estaba ubicado. Y esto hace que el recorrido sea aún más cómodo. Curiosamente había pensado en hacer la ruta lo antes posible pero, durante mi primera cena en la isla, me sugirieron caminar solo por la tarde: “tendrás mejor luz”. Y así lo hice.

Actualización 16/03/2024: según información oficial, el sendero se encuentra actualmente cerrado. Confirmar en el sitio a su llegada a Santa María.

Sendero de la Costa Sur, en Santa María

Fuerte de São Brás, Vila do Porto

De hecho, llegué un poco tarde a visitar el Centro de Interpretación Dalberto Pombo y comencé a caminar demasiado tarde. Incluso temí llegar a Praia Formosa de noche. Eran casi las cuatro de la tarde cuando comencé la caminata, junto al Fuerte de São Brás. Sólo había una solución: actuar con rapidez.

Tras abandonar el perímetro urbano de Vila do Porto, el sendero seguía un camino de tierra con anchura suficiente para el paso de coches. Al fondo, los aerogeneradores se beneficiaron de algo de viento –no mucho– que se sintió en la costa sur de Santa María.

Preocupado por el tiempo, al pasar junto a un individuo que vestía una camiseta de una empresa de senderismo llamada Isla a pieLe pregunté cuánto tardaría en llegar a Praia Formosa. Miró preocupado su reloj y dijo: “dos horas y media, al menos”. Eran las 4:30 pm.

En este escenario, llegaría a mi destino por la noche. Poco después sugirió: “si veis que se hace tarde, no bajéis a Prainha; Cuando veas la señal, sigue recto y luego llegarás a la carretera y podrás volver al paseo”.

Poco después estaba llegando a las pasarelas de madera de Pedreira do Campo cuando Miguel Marques, de SMATURme dijo: “No te preocupes, eso si estuvieras con un grupo de diez personas; estando solo, a buen ritmo, se llega a Formosa durante el día. Iré a buscarte”. Me tranquilicé; Si todo fuera normal bajaría a Prainha.

Pedreira del Campo

Por lo avanzado de la hora terminé sin prestar la debida atención a Pedreira do Campo, una pequeña zona al oeste del Pico do Facho donde se pueden observar “depósitos estratificados de rocas sedimentarias con fósiles”. El objetivo de visitar la Casa dos Fósseis antes de la caminata era comprender mejor lo que me encontraría en esta zona, pero si quería llegar a Praia Formosa de día, no podía perder mucho tiempo.

La caminata continuó por campos verdes con el mar pintado de un azul fuerte, la espalda calentada por el sol de la tarde y el cielo casi libre de nubes. Caminé, caminé, caminé, siempre solo y sin cruzarme jamás con ningún otro excursionista.

Descenso a Prainha

Más adelante, el descenso hacia Prainha. Miré la hora, registré la posición del sol y decidí arriesgarme. Entre vacas que me miraban con recelo, avancé hacia el acantilado. Las vistas eran hermosas y la cálida luz del final de la tarde contribuyó en gran medida a mi estado mental encantado. Sólo quería tomar fotos, tomar fotos.

A mi alrededor, más allá de un inmenso mar azul, había cactus áloe veraárboles y arbustos y un sendero que serpenteaba cuesta abajo hasta la playa sin arena. Se dice que en verano las playas de la costa sur tienen mucha arena, pero ese no era el escenario cuando visité Santa María.

Terminé perdiendo la noción del tiempo poco menos de media hora después, ¡creo! – Terminé el descenso hasta Prainha, tramo que acabó siendo mi parte favorita del recorrido.

Prainha – Praia Formosa

La última parte del Sendero de la Costa Sur fue seguida por el mar, subiendo y bajando por los acantilados entre las pequeñas calas de la costa que separan Prainha de Praia Formosa. En muchas zonas tuve que esperar a que las olas se alejaran de la costa para poder avanzar. La marea ya estaba bajando y, de haber salido de Vila do Porto una hora antes, probablemente no habría podido pasar por algunas zonas del último tramo del sendero.

Las luces de Praia Formosa se acercaban cada vez más y comencé a sentir esa emoción de misión cumplida. Hacía mucho que el sol se había escondido detrás del horizonte, pero aún no había caído la noche sobre Santa María.

Poco después llegó Miguel en su jeep. Fue un riesgo, ¡pero valió la pena! Me encantó recorrer el South Coast Trail y estoy segura que el hecho de hacerlo por la tarde contribuyó mucho a las bellas imágenes que guardo en mi memoria.