Las termitas (y todos los animales) son más interesantes en persona (#41)

Los ingeniosos “hormigueros” dejaron a Pikitim incrédulo. Fue cerca de Exmouth donde vio por primera vez montículos de termitas vivas, ¡y eran mucho más grandes que su padre! -, cuando nos dirigíamos a uno de los parques marinos más fantásticos de toda Australia. En términos de belleza y riqueza del hábitat submarino, los arrecifes de coral de Ningaloo no tienen comparación con la famosa Gran Barrera de Coral. Con la ventaja de tener poca gente. Y así podremos tener la Naturaleza para nosotros solos.

Pikitim es un niño curioso como todos los niños de cinco años. Recibe con entusiasmo las explicaciones que pide frecuentemente y disfruta de los retos y nuevos descubrimientos. Si la búsqueda está salpicada de un poco de misterio y teatralidad, mucho mejor. Cuanta más emoción, más diversión. Incluso si resolver el misterio simplemente depende de… abrir cajones.

Eso es lo que ocurrió hace unos días en el Museo de Australia Occidental en Perth. Pikitim pasó largos ratos abriendo y cerrando cajones, con impaciencia, sin saber qué saldría: si un coral, un huevo, los huesos de un animal o un insecto gigantesco. También fue con cierta curiosidad que se apoyó en una vitrina y escuchó a su padre explicarle que, frente a él, había un termitero, una ingeniosa construcción hecha por termitas que estaba allí, abierta por el medio, para comprender mejor cómo las hormigas se organizan, trabajan en equipo y almacenan lo que recolectan para alimentarse durante todo el año. “Como la historia del saltamontes y la hormiga”, añadió. ¡Por supuesto!

De Coral Bay a Exmouth

Unas semanas más tarde, a más de mil kilómetros al norte de la capital del estado, Perth, veríamos de cerca termiteros. Cuando detuvimos la caravana y nos acercamos a uno de esos termiteros, mucho más alto que su padre, Pikitim no lo podía creer. “¿Son realmente esos hormigueros?” -Preguntó, prácticamente tocando con la nariz a uno de ellos, como si la proximidad le diera mayor credibilidad. “Pero si esto es de arena, o tierra, o lo que sea, ¿cómo es que no se deshace?”, preguntó intrigada. Estaba realmente perplejo. “¿Cómo lograron las hormigas hacer esto?” insistió. Le recordamos los méritos del trabajo en equipo y el termitero abierto en el medio que habíamos visto en el museo de Perth. «Lo recuerdo muy bien. Pero es más genial verlos aquí que en un museo», respondió rápidamente. “La verdad”, concluyó, “¡nunca imaginé ver algo así!”.

Y la verdad es que vio varios. Cientos, si no miles, especialmente en la carretera de Coral Bay a Exmouth, camino a los arrecifes de coral de Ningaloo.

Salimos de Coral Bay con la barriga llena de hermosas snorkel hecho desde la playa. Los corales no eran muy coloridos, casi todos de color marrón, pero las formaciones que presentaban eran variadas.

Teníamos grandes esperanzas en el Parque Marino Ningaloo en el agua y en el adyacente Parque Natural Cape Range en tierra firme. De ambos, la ciudad costera de Exmouth es la principal puerta de entrada.

A pesar de ser invierno, ya que es la época del año en la que los tiburones ballena acuden en masa a la costa de Ningaloo para alimentarse, era temporada alta en Exmouth y estaba agotado en el Parque Nacional Cordillera del Cabo. A decir verdad, hay unas decenas de plazas disponibles repartidas por todo el parque, lo que permite mantener bajo control la presión turística. hábitats costero. Y el alojamiento no es más que un permiso para aparcar un autocaravana o montar una tienda de campaña en lugares predeterminados, donde las comodidades existentes se limitan a un baño y hay, por norma general, una pareja de jubilados que cuida voluntariamente el espacio.

Al llegar a Exmouth, encontramos un lugar en Tulki Beach para pasar dos días, en uno de los campamentos ubicados dentro del Parque Nacional Cape Range, donde seríamos recibidos por Patrick y su esposa. Hasta entonces, pasábamos nuestros días explorando hermosas playas, como Janzs y Wobiri, que son elegidas cada año por diferentes especies de tortugas para desovar. Lamentablemente, las últimas crías de tortuga habían abandonado la comodidad de sus huevos hacía tres o cuatro semanas, pero aún así fue un momento intenso: los tres bañándose, en una magnífica playa de arena, que estaba allí, a nuestra exclusiva disposición. Y Pikitim fue el primero en darse cuenta del absurdo: “¿Has visto una playa tan hermosa como ésta y estamos solos nosotros aquí?”

Era una sensación que experimentábamos continuamente, la de sentirnos abrumados por la inmensidad y la belleza superlativa de los lugares, desiertos de gente. Eso nos hizo únicos, incluso en temporada alta. En lugares como Yardee Creek, un desfiladero dentro del Parque Nacional Cape Range (donde seguimos viendo montículos de termitas), era casi imposible no emocionarse. Son, quizás, las palabras simples, como las que salieron de la boca de Pikitim, las que mejor lo describen: “¡Este lugar es realmente hermoso!”. Una belleza que no se puede describir, se puede sentir. La aridez rojiza, la roca rugosa, un río camino a su desembocadura, un barquito navegando…

Pero si Cape Range es hermoso en tierra, fueron las aguas del adyacente Parque Marino Ningaloo las que nos trajeron allí. Y, en el mar, todo es aún más aterrador. En lugares como Lakeside, Oyster Sacks o Turquoise Bay, la vida submarina es tan rica que muchos no dudan en comparar Ningaloo con la mundialmente famosa Gran Barrera de Coral. A menudo escuchamos a la gente decir que Ningaloo es “mucho mejor”. Nunca hemos estado en la Gran Barrera de Coral, en la costa opuesta de Australia, pero la proximidad a la costa de los arrecifes de coral de Ningaloo hace que su acceso sea increíblemente fácil. Por lo tanto, no es necesario subirse a un velero y gastar una fortuna para hacer snorkel en las aguas de Ningaloo. Y, con una máscara y esnórquel A primera vista, Ningaloo es absolutamente fascinante.

Para nosotros fue una lástima que Pikitim hubiera adquirido algo de miedo cuando snorkel y casi nunca queriendo salir de tierra firme. Creemos que fue unos días antes, ya en Australia, en alta mar, con un oleaje muy fuerte que la asustó hasta el punto que, en un instante, quiso volver al barco y no salir nunca más. Por lo demás, fueron días de placer y tranquilidad.

Cape Range y Ningaloo transmiten una inmensa sensación de paz. Pikitim todavía no sabe cómo verbalizarlo, pero la mirada en sus ojos reveló que ella también lo sentía. Por ejemplo, cuando varios pájaros se acercaron a la mesa del desayuno en el campamento Playa de Tulki y sólo su chirrido hacía eco del chapoteo de las olas. Todo lo demás era inmensidad, belleza, silencio. O cuando, durante un magnífico atardecer, vimos la silueta de un canguro en lo alto de una duna, con su cuerpo negro contra los tonos anaranjados, amarillos y rojos del cielo posando para los humanos.

Imágenes como estas permanecen en Cape Range y Ningaloo: un canguro, una tortuga, un tiburón, peces de mil colores, corales de mil formas, gargantas, playas desiertas. O incluso la emoción de nadar con el tiburón ballena, uno de los habitantes más grandes de los océanos. Y eso, tal como sintió Pikitim cuando vio termiteros, es mucho más interesante en persona.