Una estrella fugaz en los cielos de Tekapo (#42)

Cuando la realidad contradice la imaginación de un niño, es natural que surja algo de tristeza. Pero cuando te encargas de hacer realidad tus deseos, la felicidad se posa en tu rostro en dosis inconmensurables. Esto es lo que sucedió en uno de los mejores observatorios astronómicos del hemisferio sur, en el monte John, el lago Tekapo, y no fue el impresionante paisaje lo que más la cautivó, ni la visión del sol o los anillos de Saturno, y esos fueron motivos de inmensa alegría. «¡Mi deseo se hizo realidad!» Bienvenido a Nueva Zelanda.

El avión aún no había aterrizado en la pista de Christchurch, la principal ciudad de la Isla Sur de Nueva Zelanda, y ya podíamos ver salir el sol y pintar de naranja los picos nevados de los Alpes del Sur. Nos advirtieron: el paisaje sería impresionante, porque las fuerzas de la Naturaleza habían pasado por estas latitudes creando paisajes más que perfectos.

Es cierto que estas fuerzas también pueden ser aterradoras y destructivas, como hemos podido comprobar fácilmente en el centro de Christchurch, con innumerables edificios destruidos y gran parte de las manzanas del centro aún cerradas al movimiento de peatones y automóviles tras el violento terremoto de febrero de 2011. Pero, sobre todo, estas fuerzas tienen talento.

Hay que ser muy exigente y perfeccionista para poder diseñar un escenario como el que vimos desde el Astro Caféen Mount John, una colina que domina el majestuoso lago Tekapo. Con aguas de un increíble azul turquesa, tranquilas y oscuras, el lago Tekapo parecía un espejo destinado a reflejar las siluetas alpinas donde no podía faltar el Monte Cook, el pico más alto de Nueva Zelanda. En la cima del Monte John, y con una vista panorámica que permite un ángulo de 360 ​​grados sobre la cuenca MacKenzie, la belleza es asombrosa.

El paisaje alpino, las llanuras de MacKenzie, muchos bosques, algo de ganado, los cálidos colores del otoño y la pequeña Iglesia del Dios Pastor al fondo: el escenario era tan perfecto que una pareja japonesa lo eligió como telón de fondo para sus poses fotográficas del libro de compromiso.

Pikitim quedó encantado con las vistas “hacia abajo”, en tierra, donde el pequeño pueblo de Tekapo parecía tener forma de “ocho”, y deslumbrado por el paisaje allá arriba, en el cielo. Sobre todo después de que lo dejaron “asomarse al sol”, a través del telescopio del observatorio astronómico instalado en lo alto.

El Observatorio Mount John fue fruto de una colaboración entre las universidades de Canterbury (Nueva Zelanda) y Nagoya (Japón), que no quisieron dejar de aprovechar el que está considerado uno de los cielos más limpios de Nueva Zelanda, no sólo por la latitud en la que se encuentra, sino también por la estabilidad y transparencia de su atmósfera y la reducida contaminación. Y el asombro de Pikitim fue enorme: “¡Después de todo, el sol es rojo!”, dijo asombrada, mientras pedía mirar una y otra vez a través del telescopio la “bola de fuego”.

Naturalmente, a Pikitim le gustaba el poder que le daba un telescopio, y deliraba cuando se dio cuenta de que podía volver por la noche a ver las estrellas. La invitación la hizo una gran portuense que vive en Tekapo y reconoció el acento de Pikitim nada más entrar en Astro Café. Patrícia Baptista la invitó a escalar nuevamente el Monte John por la noche para ver las estrellas “arcoíris” y los planetas con anillos brillantes a su alrededor. ¡Fue una invitación irresistible!

Sólo el viaje de regreso a Mount John, por la noche, valió la pena. Fue emocionante: subir la colina con las luces del coche apagadas (para no interferir con el trabajo de investigación del potente microscopio gravitacional MOA) y una temperatura exterior que rondaba los cero grados. Pero todos estábamos cálidos y muy entusiasmados con la aventura.

Chris, uno de los astrónomos del observatorio, comenzó a describir el cielo en el hemisferio sur (“tan claro que permite ver toda la Vía Láctea e incluso las nubes de Magallanes”) y a mostrar cómo se mueven las estrellas, pero fue sólo cuando habló de pedir deseos a las estrellas que la atención de Pikitim se centró realmente. “Si pensamos en un deseo, ¿tenemos que decirle cuál es?”, susurró preocupada. Pese a la respuesta negativa, confesó que lo que más le gustaría ver esa noche era una estrella fugaz. Y ya no habló más de eso.

Tras las explicaciones, siguió la posibilidad de ir a “echar un vistazo al planeta anillado”. Pikitim se colocó al frente de la fila para ver Saturno, solo para quejarse de que no vio “¡nada!”. En el segundo intento, después de ajustar el taburete y el telescopio gigante, lanzó los ansiados gritos: «¡Lo he visto! ¡Lo he visto!». También “miró dentro” de Marte y vio que era “una gran bola blanca, muy iluminada y brillante”, y luego miró a través de otros telescopios muchas estrellas y nebulosas. Y se puso triste. «Pensé que las estrellas tenían muchos colores, y sólo veo estrellas blancas. Y no brillan tanto». Cuanto más pensaba, más inconsolable me volvía.

Chris acudió al rescate de Pikitim y le prometió que le mostraría un «estrella de discoteca» Pero el brillo de la estrella que se asomaba por el telescopio seguía siendo muy diferente de lo que había imaginado: «¡He notado que cambian de color, pero no brillan con todos los colores del arco iris al mismo tiempo! No tiene tanta gracia”, dijo hundiéndose en una visible frustración.

Ya estaba en su regazo, escuchando los intentos de su madre de explicarle que, a veces, las cosas no son exactamente como las imaginamos, cuando interrumpió: “¡Mamá, vi una estrella moverse!”. «¿En serio? Entonces debe ser una estrella fugaz…», dijo entusiasmada la madre. «No lo sé», respondió, y continuó: «la estrella hizo un pequeño rayo en el cielo, ¡pero iba muy rápido! Y no caía hacia abajo, hizo un rayo hacia arriba», explicó detalladamente, señalando con el dedo al cielo. “¿Fue una estrella fugaz?” -preguntó ansiosamente. “¡Entonces mi deseo se hizo realidad!”