La Valeta, capital liliputiense

La Valeta es una ciudad pequeña pero no exenta de interés. Por lo contrario. Durante la semana que pasé en Malta, La Valeta fue el epicentro de todos los descubrimientos. Me quedé cerca y terminé visitando el centro histórico de La Valeta varias veces. Y vale la pena.

No sólo porque tiene un ambiente tradicional pero con toques de modernidad que aporta la arquitectura y el turismo, sino también porque alberga detalles encantadores como sus balcones; la imperdible Concatedral de San Juan; lugares para contemplar la puesta de sol como Upper Barrakka Gardens; y, no menos importante, la posibilidad de cruzar el canal y visitar las Tres Ciudades de Vittoriosa, Senglea y Cospicua.

Aquí hay una posible lista de cosas que hacer en La Valeta; Bien es cierto que, entre una sugerencia y otra, lo mejor es perderse por las callejuelas del centro histórico. Vamos a eso.

Qué hacer en La Valeta (un itinerario)

Disfruta del edificio del Parlamento de Malta

Renzo Piano dejó una huella imborrable en la arquitectura de La Valeta, poniendo en diálogo tradición y modernidad con maestría en el paisaje urbano de la capital maltesa. Y en ningún lugar este diálogo es más evidente que en el edificio del Parlamento de Malta.

Se encuentra junto a la llamada Puerta de La Valeta y bien merece unos minutos de atención, antes de continuar tu itinerario en La Valeta y dirigirte a la extraordinaria Concatedral de San Juan.

Visita la Concatedral de San Juan

Con un exterior relativamente austero, era difícil imaginar lo que me esperaba dentro de la Concatedral de San Juan. Lo cierto es que, en la entrada, había decenas de personas haciendo cola para entrar (la concatedral es una de ellas). los lugares más visitados de La Valeta).

En el interior encontré una catedral profusamente decorada, resaltada por el amarillo cegador del pan de oro; por las lápidas de mármol del suelo de la nave principal; para las pinturas del techo, que crean la ilusión de estatuas tridimensionales en la parte superior de las columnas; y por supuesto a la pantalla La decapitación de San Juan Bautistauna de las obras maestras de Caravaggio.

El cuadro se exhibe en el Oratorio de la catedral, espacio que también alberga San Jerónimodel mismo pintor italiano y que tuve la oportunidad de visitar casi solo, como por milagro, ante la llegada de un nutrido grupo de turistas rusos.

Además, hay ocho capillas en la catedral, cada una “dedicada al santo patrón de las ocho lenguas (sección u orígenes) de los Caballeros de la Orden”. Entre ellas encontré la Capilla de Castilla, León y Portugal.

Ver información detallada sobre la catedral en www.stjohnscocathedral.com.

Ver los balcones de La Valeta

Una de las características más hermosas y divertidas de la arquitectura de Malta, visible en todas partes pero con gran énfasis en Mdina y La Valeta, son los tradicionales balcones construidos en estilo marquesina (¡pero en el buen sentido!).

Fabricados en madera y muy coloridos, los balcones dan un ambiente divertido y agradable a las calles del centro histórico de La Valeta. Simplemente levanta el cuello y presta atención. Si todas las carpas fueran así…

67 capitales

descubrí el 67 capitales por pura casualidad (no fue recomendación de nadie). Caminé por la calle hacia el Teatro Manoel y me gustó su aspecto, así que decidí entrar. Se especializan en cerveza artesanal maltesa, pero yo opté por simplemente tomar un café y estaba delicioso.

Si estás cerca, es una parada muy agradable.

Visita el Teatro Manoel

En 1731, António Manoel de Vilhena, ciudadano portugués y Gran Maestre de los Caballeros de Malta, encargó y financió la construcción del edificio, con el objetivo de servir como teatro de acceso público. En el web oficial Del teatro se dice que “el Gran Maestre portugués construyó el teatro para proteger a los jóvenes caballeros de la Orden de San Juan, pero también para ofrecer al público en general un entretenimiento honesto”.

Actualmente se organizan visitas guiadas al interior del teatro; que, aunque no son absolutamente imprescindibles en un itinerario por La Valeta, bien merecen la pena. A mí al menos me gustó y lo recomiendo. Sobre todo porque el Teatro Manoel es uno de los quirófanos más antiguos de Europa.

Almuerzo rápido en la cafetería Culto.

A primera vista, no se dice mucho sobre el Culto. Es pequeño e incluso un poco feo (desde la calle parece una cafetería poco interesante). Bueno, dicen los que saben, que Culto sirve el mejor café de La Valeta. Por eso fui allí; pero, una vez allí, fueron los sándwiches de salmón los que me llamaron la atención.

Considerándolo todo, Culto es un buen lugar para un almuerzo rápido antes de continuar explorando La Valeta. Ah… sí, el café estuvo bueno (pero no puedo decir si es el mejor café de la ciudad).

Visita el Museo del Juguete

Admito que el Museo del Juguete no es lo suficientemente atractivo como para merecer ser incluido en muchos itinerarios o listas de cosas que hacer en La Valeta. Pero la verdad es que tengo un enorme aprecio por los hombres que dedican su vida a sus pasiones. Este es el caso de Vincent Brown.

Vincent es un coleccionista maltés que, después de años de coleccionar juguetes, decidió alquilar una pequeña casa en el corazón de La Valeta e, inspirado por un museo similar que vio en Inglaterra, transformarla en un museo, compartiendo su pasión con los visitantes. La historia me recordó al mucho mejor Museo Portugués del Juguete, en Ponte de Lima.

En el museo hay decenas de coches Matchbox (recuerdos de mi infancia), modelos de aviones, muñecos y muchos otros juguetes. Echemos una mano a Vicente.

Iglesia de Nuestra Señora de las Victorias

Además de la imponente Concatedral de San Juan, en La Valeta hay otras pequeñas iglesias que merecen la pena visitar. Recomiendo especialmente la Iglesia de Nuestra Señora de las Victorias que, según la literatura, fue la primera iglesia que se construyó en La Valeta.

Es una iglesia pequeña pero acogedora, con bonitos techos. Pase por allí en su itinerario de La Valeta; Verás que merece la pena.

Explora las tres ciudades

Para el resto de la tarde recomiendo salir temporalmente de La Valeta. Las Tres Ciudades se enorgullecen de ser una especie de cuna de la historia de Malta. Al parecer, fue allí, en el territorio que hoy ocupan Vittoriosa, Senglea y Cospicua, donde se asentaron los primeros habitantes de Malta, en busca de hogar y seguridad. La región fue el primer hogar de los Caballeros de San Juan y, por tanto, los palacios, iglesias y fortalezas de las Tres Ciudades son mucho más antiguos que los de La Valeta. Y son la cara más auténtica de la capital maltesa.

Por mi parte, acabé visitando Vittoriosa, Senglea y Cospicua más de una vez. Primero, porque me encantaba el ambiente tradicional de los pueblos; En segundo lugar, porque la cálida luz del atardecer en Três Cidades es magnífica y siempre es una buena excusa para volver a lugares bellos.

Lo mejor de todo es que es posible combinar una visita a Vittoriosa, Senglea y Cospicua con un viaje a los Jardines Upper Barrakka, en La Valeta, para contemplar una magnífica puesta de sol. Simplemente súbete a uno de los varios barcos pequeños que esperan a los pasajeros en el puerto deportivo de Vittoriosa.

Atardecer en los jardines Upper Barrakka (La Valeta)

Visité los Jardines Upper Barrakka dos veces y puedo garantizar, sin dudarlo, que son uno de los mejores lugares para disfrutar de los últimos rayos de sol en La Valeta, iluminando las Tres Ciudades con tonos cálidos. Además, aunque las vistas son el punto fuerte de Upper Barrakka, el jardín en sí también es muy agradable. Lo recomiendo altamente.

Otro muy buen lugar para el final de la tarde es Sliema, junto al Fuerte Tigné, donde tomé la primera foto de mi itinerario de viaje por Malta.