No hay muchos lugares en el mundo donde niños y adultos puedan alimentar a los delfines salvajes desde la playa. En Monkey Mia, en la costa occidental de Australia, esto sucede todas las mañanas. Y Pikitim fue elegido dos veces como voluntario para esta tarea. Una experiencia que no olvidarás pronto, al igual que las “piedras que respiran”, otra de las originalidades de Australia Occidental que marcaron la petiza.
Conducir por el estado de Australia Occidental es casi como cruzar el desierto. Las carreteras son infinitamente rectas, el terreno es llano, el clima es árido, no se ve a nadie salvo algún que otro conductor de autocaravana o trenes de carretera –camiones de mercancías de decenas de metros de longitud-, y (ya lo hemos dicho aquí) hay que recorrer cientos de kilómetros para conectar dos pequeños puntos que merecen una mención en la hoja de ruta. Es, aun así (o por ello), una zona impresionante para visitar.
Empezando por los canguros. Al alquilar el autocaravana que sirvió como casa y automóvil durante nuestra estancia en Australia, el amable empleado del alquilar un coche Inmediatamente advirtió: “si ves un canguro en la carretera, no gires bruscamente el coche, que es muy alto y vuelca fácilmente, lo mejor es avanzar y golpear al canguro”. La imagen nos preocupó, pero era un presagio de lo que encontraríamos en el norte: vida silvestre.
Íbamos camino a Shark Bay, una zona de la costa australiana que la UNESCO califica como “de mayor importancia zoológica”, hasta el punto de incluirla en la lista del Patrimonio Mundial de Australia. Es cierto que más del 70 por ciento de los 2,2 millones de hectáreas que componen el área clasificada se encuentran en medio del océano, pero gran parte de la diversidad animal que destaca la UNESCO es visible desde la costa. comenzando con Estromatolitos de Hamelim.
Estromatolitos
La laguna de Hamelim es uno de los pocos lugares del mundo donde todavía es posible encontrar estromatolitos, seres vivos microscópicos que crecen a razón de un centímetro cada 30 años. Pikitim no ocultó su sorpresa –tampoco sus padres, hay que admitirlo– cuando se dio cuenta de que lo que parecían piedras redondas en un lago de aguas transparentes eran, al fin y al cabo, los seres vivos más antiguos que habitan el planeta Tierra. “¿Es cierto que vivieron en la época de los dinosaurios?” preguntó, sospechoso.
Se dice que algunos estromatolitos viven en Hamelim desde hace 3,5 millones de años, sobreviviendo durante un periodo de tiempo tan largo debido a la alta salinidad de las aguas, hecho que mantendrá alejados a sus depredadores naturales. Fue una Pikitim muy atenta la que escuchó las explicaciones que le estábamos dando utilizando las palabras de Stumpy, el “estromatolito anfitrión” de los paneles informativos de la pasarela de madera que nos permitieron ver, de cerca, a los verdaderos “parientes” de Stumpy en el océano.
El hecho de que las “piedras” no fueran piedras ya era motivo de sorpresa, pero Pikitim se sorprendió aún más cuando las palabras de Stumpy sugirieron que notáramos las pequeñas bolas de aire que existían en el agua. Y explicó que fueron provocadas por la respiración de diminutos estromatolitos, “los primeros seres vivos que liberaron oxígeno al planeta”. La conclusión fue rápida y natural: “Es increíble, estas piedras respiran como nosotros”.
La deducción es completamente lógica. Mirando el océano, es imposible negar que los estromatolitos, de hecho, parecen rocas. Sin las explicaciones de Stumpy u otras señales informativas, ni siquiera nosotros hubiéramos sabido que aquellas “piedras” eran seres vivos.
Un poco más al norte, cerca de la ciudad de Denham, se construyó un mirador para observar otro tipo de animales. Se llama Eagles Bluff y se encuentra en lo alto de una costa escarpada con vista a una bahía de aguas poco profundas y rica en pastos marinos. Se dice que Sharks Bay tiene una de las praderas de pastos marinos más grandes del mundo, y quizás esto explique la presencia de la mayor población de dugongos del planeta. Verlos a simple vista fue el principal objetivo de nuestra parada en Eagles Bluff.
Pero, con el invierno acercándose rápidamente en el suroeste de Australia, las criaturas ya habían comenzado a dirigirse hacia aguas más cálidas, por lo que ni siquiera vimos un dugongo. No tortugas. Sólo un tiburón bebé, patrullando las verdes aguas de la bahía. Pocos ahorros para las expectativas creadas en Pikitim. A diferencia de Monkey Mia.
Los delfines de Monkey Mia
Cuenta la historia que, en la década de 1960, una pareja de pescadores comenzaron a alimentar a un grupo de delfines cada vez que regresaban del trabajo. Poco a poco se fue notando la presencia de delfines cerca de la playa y comenzaron a aparecer visitantes en Monkey Mia para observarlos.
Se construyó entonces un centro de información y hoy en día, el Departamento de Medio Ambiente y Conservación, que gestiona los parques naturales australianos, lleva a cabo un programa de alimentación con normas estrictas y bien definidas, para garantizar que los delfines permanezcan salvajes y no dependientes (es decir, que sigan buscando alimento en alta mar), sin defraudar completamente las expectativas de los numerosos visitantes que acuden allí a diario. Para Pikitim, la esperanza de “alimentar” a los delfines era enorme.
La mañana que visitamos mono miase realizaron dos de las tres posibles sesiones de alimentación. Además de una familia de emúes y algunos pelícanos, habría unas cincuenta personas en la arena. Sólo se alimenta a cinco delfines en cada sesión, pero Pikitim no podría haber tenido más suerte. En ambas ocasiones, ella fue una de las “voluntarias” elegidas para acercarse a un delfín específico y colocarle un pez en la boca. Empezó a delirar.
Después de ver “rocas” respirando y un tiburón bebé a lo lejos, alimentar a los delfines fue la guinda del pastel. De sorpresa en sorpresa, Australia Occidental ha justificado cada kilómetro recorrido. ¿Alguien dijo desierto?
guía practica
¿Es posible dormir en Monkey Mia?
Como viajábamos en autocaravana, no nos quedamos en Monkey Mia, pero es posible pasar la noche junto a la playa, en RAC Monkey Mia Dolphin Resort. Los precios son muy aceptables.
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Artículo publicado en www.almadeviajante.com
