Con emoción, en las colinas de São Francisco (#62)

Aún no habíamos llegado a San Francisco y Pikitim ya suspiraba por pasar el tablero del Golden Gate, uno de los principales emblemas de la ciudad. Pero, considerando todo, era sólo un puente y cruzarlo “no era gran cosa”. Lo mejor de San Francisco, dice la niña, es conducir por esas calles donde el coche parece “subir a una montaña rusa”. ¡Vayaaaaa!

La imagen ha quedado grabada en su retina desde que entró en una de las atracciones del parque Disney’s California Adventure: en California altísima Nos invitaron a “sobrevolar” algunos de los paisajes más emblemáticos del estado más poblado de los Estados Unidos de América. En este viaje virtual mostraron la belleza natural del océano, el desierto, los parques naturales, los viñedos y las montañas, pero también el lado urbano de las grandes ciudades californianas. El puente más emblemático de la Bahía de San Francisco, el Golden Gate, agradó tanto a la pequeña que se alegró mucho cuando le dijimos que íbamos a visitar esa ciudad. “¿Y vamos a cruzarlo?” preguntó. Fue prometido.

Cuando llegamos a San Francisco, viniendo del sur del estado, después de recorrer toda la carretera costera desde Los Ángeles, cruzamos otro puente –Bay Bridge– para llegar a Oakland, donde viviríamos los próximos días. Nuestro plan era aparcar el coche delante de la mansión victoriana donde nos alojamos, y visitar la ciudad de San Francisco en transporte público. Para evitar el problema crónico del aparcamiento, ¡muy caro! – de San Francisco, sobre todo porque partes de la ciudad claman por ser descubiertas a pie. Pero Pikitim no se olvidó del Golden Gate, y lo buscaba cada vez que salíamos de Oakland para perdernos entre las colinas de la “ciudad de la niebla”.

La presencia casi constante de esta densa niebla, que convertía cualquier hermoso día soleado de los alrededores en un día de invierno, fue la primera lección que se aprendió. Hace frío en San Francisco. Siempre. Cuando llegamos a la céntrica Market Street, el primer día del descubrimiento, los abrigos todavía estaban puestos.

Estábamos cerca del punto donde los coches eléctricos dan marcha atrás, rodeando una plataforma giratoria, y teníamos la intención de alcanzar el coche que se dirigiría en dirección Powell/Hyde. Es una cosa turística, lo sabemos, pero el coche eléctrico era un medio de transporte que Pikitim aún no había probado en este viaje. Y así esperamos más de media hora en una fila llena de extranjeros con cámaras en mano para tomar un tranvía hacia Fisherman’s Wharf.

Afortunadamente, para Pikitim, los 30 minutos no “tardaron” en pasar, ya que se distrajo con el proceso casi fascinante de ver llegar el tranvía, un hombre haciéndolo girar sobre una placa y dos empujándolo desde atrás para devolverlo a la vía. «¿Vamos a pasar por esa calle? ¡Es muy cuesta arriba! ¿Y luego también va cuesta abajo?», se preguntó, en la entrada.

En su imaginación infantil –y siempre sedienta de emociones fuertes– el coche eléctrico lleno de gente subía y bajaba las colinas de San Francisco a toda velocidad, para que “las mariposas en el vientre” se manifestaran nuevamente. Pero rápidamente se convenció de que sólo con un poco de buena voluntad las icónicas colinas le devolverían la adrenalina que sentía en las montañas rusas del imperio Disney. «Si el ‘conductor’ caminara más rápido sería mejor, pero entonces las personas que están aquí colgadas podrían caerse. Sería peligroso», condescendió.

Nos bajamos del tranvía en lo alto de Lombardi Street, considerada la arteria más empinada de todos los estados de América del Norte. Al mirar las ocho curvas y contracurvas que los coches se ven obligados a hacer -porque no encontraron otra forma de descender con seguridad una pendiente que alcanza los 40 grados-, Pikitim ya pensaba que circular por esa calle a toda velocidad podía ser peligroso. Desde lo alto de la colina podíamos ver la bahía, con la isla prisión de Alcatraz resaltada entre la niebla, las torres que conforman la zona financiera de la ciudad, algunos barrios, muchas subidas y bajadas. «¿Y dónde está el puente rojo? ¡No lo veo!», insistió Pikitim. La búsqueda del Golden Gate se convirtió en una especie de búsqueda del tesoro.

Ya estábamos paseando por el muy turístico Muelle 39: es allí donde hay una mayor concentración de “trampas para turistas” por metro cuadrado, es decir, pequeñas tiendas. recuerdos y restaurantes con comida más cara que deliciosa, cuando Pikitim se olvidó por completo del Golden Gate. ¿Los responsables? Los lobos marinos que habitan en las plataformas de madera colocadas junto a Fisherman’s Wharf y que, al parecer, hacen las delicias de los turistas. Y Pikitim no fue la excepción.

Y así, debido a leones marinosmagos de bolsillo (la calidad de los trucos no era precisamente espectacular) y caricaturistas que inmortalizaban las sonrisas de los recién casados, Pikitim se olvidó del Golden Gate mientras paseaba por el Muelle 39. Hasta que, por fin, llegó la oportunidad de cruzarlo.

Fue el último día que pasamos en San Francisco. Habíamos ido a visitar el hermoso Valle de Sonoma, vecino del más famoso Valle de Napa, donde incluso celebridades como Francis Ford Coppola mantienen granjas de “estilo europeo” (así es como la región turística las “vende” a los visitantes) y producen vino. Pero la bodega de Sonoma también nos pareció más atractiva y genuina. Allí encontramos una ciudad preparándose para las fiestas de la cosecha, y Pikitim satisfizo parte de nuestro anhelo por la comida portuguesa devorando tres pasteles de bacalao en un restaurante. cocinero Azores.

Luego regresamos, con el alma y el estómago lleno, a la bahía haciendo una última parada en el pequeño pueblo de Sausalito, famoso por la vista privilegiada que tiene sobre la ciudad de San Francisco. Y el Golden Gate estaba “justo ahí” frente a nosotros. “¿Será ahora que vamos a cruzarlo?” -insistió la pequeña con impaciencia. Subimos a un par de miradores con un viento infernal para contemplar esa hermosa obra de ingeniería desde diferentes ángulos, siempre envueltos en una niebla tan densa que el famoso “rojo internacional” brillaba menos que una noche sin estrellas. Un crucero pasó por debajo del puente. Del otro banco no hay señales. El puente era un paso hacia un espejismo. Bajamos.

Todavía no habíamos llegado a la mitad del camino y Pikitim ya estaba decepcionado. «Esto no es nada especial después de todo. Es más bonito verlo desde arriba», afirmó. A falta de emociones fuertes, el mito del puente se derrumbó en pocos segundos. Para compensar, programamos el GPS para que nos llevara al corazón del barrio de la Misión, a degustar el “mejor pan de San Francisco”, según dicen quienes están dispuestos a escribir reseñas sobre estas cosas mundanas en Internet.

Y luego, sí, un viaje a las colinas de San Francisco al volante de nuestro propio coche, y ante tantos altibajos y con nuestro padre como conductor, Pikitim se atrevió a pedir de nuevo más emoción. «Esta ciudad realmente es como una montaña rusa. ¿Puedes ir más rápido papá? Wheeeeeeeeeeeeeee».