Regresé a Tailandia 14 años después de la primera vez, en un viaje alrededor del mundo que cambiaría mi vida. En ese momento, elegí quedarme en Khao San Road, la infame Meca de los mochileros, y me aventuré poco más allá de los templos en la orilla izquierda del río Chao Phraya y las cálidas noches con Singha y Tiger Beer. Peor aún, ni siquiera recuerdo haber oído hablar de Kudeejeen (o Kudichin), el barrio portugués de Bangkok.
Esta vez fue diferente, y puse a Kudeejeen (o Kudichin) como prioridad en mi fugaz visita a la capital tailandesa, antes de continuar hacia las mágicas islas de la región de Trat.
Hay quienes te llaman Pequeño Portugal, fruto de la notoria influencia portuguesa, aunque diluida por el tiempo, que emana de las callejuelas de Kudeejeen. Naturalmente, con el tiempo, muchas de las costumbres y tradiciones traídas por los portugueses desaparecieron o se fusionaron con la cultura local.
Pero eso no significa que, más de 500 años después, Kudeejeen deje de ser el El barrio portugués de Bangkok. Así empezó todo.
Breve historia de Kudeejeen
Los portugueses llegaron por primera vez al Reino de Siam en 1511 y establecieron relaciones comerciales con el reino desde una edad temprana. Parece ser una oportunidad para el libre comercio a cambio de armas y municiones; y las relaciones estaban prosperando.
En aquella época, la capital de Siam estaba situada en Ayutthaya; pero un ataque de las tropas birmanas a mediados del siglo XVIII dejó la capital en ruinas. Fue entonces cuando el Rey decidió trasladar la capital a Thonburi, a orillas del río Chao Phraya, territorio donde hoy se encuentra Bangkok.
A la comunidad portuguesa que vivía en Ayutthaya se le ofreció entonces un terreno en Thonburi; y, quizás la mayor prueba de la perfecta integración de la comunidad, fue posteriormente permitida la construcción de la Iglesia de Santa Cruz, aún en pie y punto focal de la comunidad.
Y así nació Kudeejeen, el barrio portugués de Bangkok.
Mi visita a Kudeejeen
Era lunes cuando fui a visitar Kudeejeen. Y eso hizo que, lamentablemente, el barrio tuviera menos vida, con mucho comercio -e incluso el Museo Baan Kudichin – cerrado. Fue un error de planificación pero aun así valió la pena.
Caminé por las calles estrechas y casi desiertas de Kudeejeen, cerca de las cuales conviven el templo chino Kuan An Keng, el templo budista Wat Kanlayanamitr y la iglesia de Santa Cruz, que intenté visitar, sin éxito.
Había muñecos de Papá Noel y mensajes de “Feliz navidad”en algunas fachadas. Las paredes pintadas le daban vida y color. Llamaron la atención las casas de madera, algunas en mal estado pero todas muy bonitas. Al igual que el hecho de que las calles estén prácticamente vacías de gente.
Fue entonces cuando me encontré con un simpático vendedor ambulante que ofrecía cockscorões en el menú.
A través de la traducción de una guía tailandesa, me di cuenta de que pertenecía a la séptima generación de portugueses que viven en Bangkok. Ella fue una de las pocas personas locales que conocí en Kudeejeen a principios de semana.
Luego pasé por el pequeño Museo Baan Kudichin (que sabía que ya estaba cerrado), enteramente dedicado a la relación histórica entre el Reino de Siam y Portugal. Se dice que tiene hermosos azulejos portugueses, pero no pude verificarlos. Aún era posible apreciar la hermosa zona exterior de la casa donde se ubica el museo.
Hacia el final de mi visita a Kudeejeen, entré en Thanusingha Bakery House. La idea era refugiarse del ambiente cálido y húmedo del exterior, descansar un poco y probar los llamados kanon farangempanadillas hechas de harina, huevos y azúcar con fruta confitada encima y consideradas de origen portugués.
A petición mía, me invitaron a conocer el proceso de elaboración, familiar y artesanal, desde mezclar los huevos hasta colocar la masa en moldes listos para llevar al horno. Al final, el resultado es realmente agradable al paladar, aunque la asociación con algún sabor portugués no fue inmediata.
De hecho, se pueden ver las raíces (una mezcla de pastelito y pastel de plata), pero, 500 años después, los sabores portugueses están como diluidos por el tiempo. Es normal.
¿Recomiendo visitar Kudeejeen, el barrio portugués de Bangkok? Sí, claramente. Pero preferiblemente otro día de la semana, para vivirlo más vibrante y poblado.
guía practica
Como llegar
Al estar en Bangkok, no es difícil llegar a Kudeejeen en transporte público. Para ello, simplemente tome el metro hasta la estación Sanan Chai y luego camine hasta el muelle de Astadang (300 metros), donde podrá tomar un barco hasta la orilla opuesta del río (60 bath). Desembarcarás junto a Wat Kanlayanamit, a un paso del barrio portugués.
Donde quedar
Escribí un texto sobre dónde alojarse en Bangkok, que recomiendo leer, donde explico las ventajas y desventajas de cada región.
En resumen, lo maravilloso Hotel Musa (en Tailandia) y Hotel Avani (al lado del río) son opciones infalibles (aunque caras). En un segmento más accesible, el Cama y Desayuno Hotel Bangkok (cerca de la calle Khao San); el irreverente Caja de chocolates menta (en Silom); y el Casa de invitados El casa de papa (en Siam) todas son buenas opciones.
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Viajé a Bangkok por invitación de Turismo de Tailandia.
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Artículo publicado en www.almadeviajante.com
