La imagen es icónica… y por una buena razón. Viñedos verdes y exuberantes (o con colores otoñales), una colina con el monasterio de Khor Virap acercándose sigilosamente como para desafiar al imponente Monte Ararat al fondo. Una vista increíblemente hermosa y fotogénica.
Sin embargo, no es por eso que Khor Virap sea uno de los lugares más visitados de toda Armenia. Especialmente entre quienes lo visitan por motivos religiosos.
Monasterio de Khor Virap: contexto histórico
Cuenta la leyenda que San Gregorio – el iluminador – permaneció atrapado en un profundo agujero durante más de 13 años, por orden del rey Tiridates III. Esto se debe a que el religioso intentaba difundir la fe cristiana en la región, algo que, naturalmente, disgustó al rey.
En ese momento, Khor Virap funcionaba como castillo y mazmorra real, junto a la antigua capital armenia de Artashat. Habitado por serpientes y famoso por las torturas, el lugar no era en absoluto el más agradable para quedar atrapado. Pero Gregory sobrevivió a todo, incluido el hambre, aparentemente con la complicidad de una mujer cristiana que le arrojaba comida todos los días.
En cierto momento, sin embargo, el rey Tiridates III enfermó y, ante la insistencia de su hermana (que tuvo un sueño profético), liberó a Gregorio con la misión de curarlo. Gregorio así lo hizo, convirtiendo así al monarca en un firme defensor del cristianismo. Este fue el primer paso hacia la adopción del cristianismo como religión oficial de Armenia, el primer país del mundo en hacerlo, en el año 301.
En ese mismo lugar se construyó posteriormente el monasterio en honor a San Gregorio, teniendo como epicentro el pozo donde estuvo encarcelado Gregorio. Por lo tanto, es más por todo el simbolismo asociado que por la belleza del valle de Ararat que el pueblo armenio visita Khor Virap con emoción y devoción.
Mi visita al Monasterio de Khor Virap
Llegué temprano por la mañana a Khor Virap, un monasterio medieval amurallado construido en el valle de Ararat, a tiro de piedra de Artashat, la antigua capital de Armenia. Está muy cerca de la frontera con Turquía, actualmente cerrada por motivos políticos.
Afortunadamente, todavía no había mucha gente en Khor Virap (los vendedores ambulantes todavía estaban instalando sus puestos junto al aparcamiento); y fue posible explorar el monasterio en relativa paz.
Crucé el muro y me encontré cara a cara con un edificio de piedra bien conservado en el centro del complejo. Sin embargo, con el cielo despejado, mi atención se centró inmediatamente en las magníficas vistas del nevado monte Ararat, ya en territorio turco. ¡Qué vista tan maravillosa!
Después de permitirme pasar un tiempo contemplando ese cuadro natural, me dirigí a la llamada Iglesia de la Santa Madre de Dios, construida en el siglo XVII alrededor del pozo donde estuvo cautivo Gregorio. Una estructura sencilla, construida en el corazón de un gran patio, como epicentro de un complejo que se asemeja a una pequeña fortaleza.
Allí, a través de una empinada escalera, se accede al pozo donde estuvo encarcelado Gregório. No tengo fotos del espacio; pero es tan pequeño y claustrofóbico que resulta difícil imaginar cómo alguien podría haber podido vivir allí durante más de una década.
Sorprendentemente, y a pesar de la gran importancia que tiene Khor Virap en la historia religiosa del país, el monasterio no está incluido en la lista de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en Armenia. ¡Que eso no sea un motivo para no visitarlo!
Por mi parte, fue uno de los momentos más destacados de mi viaje a Armenia (de hecho, de todo el itinerario por el Cáucaso).
Hay una cantidad infinita de monasterios en Armenia, cada uno con su propia historia, estilo y encanto visual. Además del monasterio de Khor Virap, también conocí a Tatev y Matosavank. ¡Se lo recomiendo a todos!
Ubicación exacta del monasterio de Khor Virap: ver en Google Maps.
guía practica
Como llegar
Cuando visité el monasterio no había transporte público entre Ereván y Khor Virap. Sin embargo, recientemente recibí una indicación de que el autobús número 467 sale de detrás de la estación de metro Sasuntsi Davit (Ereván) a las 11:00, 14:00 y 15:00, en dirección a Noyakert y parando en Khor Virap. Tenga en cuenta que no utilicé el transporte, por lo que debe confirmar en el sitio esta información (así como los tiempos de devolución).
Sea como fuere, la forma más cómoda de llegar al Monasterio de Khor Virap es, por supuesto, en taxi con conductor o en coche de alquiler. De esta manera podrás combinar tu visita a Khor Virap con otras atracciones de la región de Ararat.
Consejos
Algunos consejos para aprovechar al máximo tu visita al Monasterio de Khor Virap:
- Khor Virap es uno de los lugares más visitados del territorio armenio, así que el mejor consejo que puedo darte es: ve temprano. Lo más temprano posible. Sólo así se evitará la sensación de estar abarrotado de gente. Y, por supuesto, evita los días festivos y fines de semana.
- Por respeto, vístete discretamente.
Donde quedar
Lo más probable es que visites Khor Virap desde Ereván y tiendo a estar de acuerdo con esa opción. Por tanto, creo que no está justificado permanecer cerca del monasterio.
En cuanto a hoteles en Ereván, al final del texto sobre qué hacer en Ereván os explico con más detalle las mejores opciones; pero, en cualquier caso, aquí te dejamos tres nombres que debes considerar.
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Artículo publicado en www.almadeviajante.com
