El increíble patrimonio minero de Mina de São Domingos

Aparte de los términos un tanto técnicos de la explicación, es importante retener la abundancia de mineral existente en São Domingos; así como la importancia económica de la minería en la región – que estaba a punto de visitar.

Aparqué la autocaravana y me dirigí a los antiguos talleres ferroviarios del complejo, donde me recibió una cigüeña con un bebé, en su nido en lo alto.

Considerado la “columna vertebral” de la mina, el complejo ferroviario permitió transportar el mineral a lo largo de 17 kilómetros hasta el puerto minero de Pomarão. Fue la gran ventaja competitiva de la Mina São Domingos, ya que facilitó el rápido flujo de mineral, por vía marítima, hacia Inglaterra.

Ahora, era precisamente en los edificios que tenía delante, decrépitos y sin techo, donde se realizaban los trabajos de reparación y pintura de los vagones y locomotoras. Se podía ver el espacio para los rieles en el suelo; la estructura que sostenía el techo; y poco más. El resto había que dejarlo a la imaginación.

Caminé por el complejo, dirigiéndome hacia el lago ácido. Primero pasé por delante de la central, cuya torre también estaba ocupada por otra cigüeña y su cría, hasta llegar al antiguo muelle de minerales de la Mina São Domingos.

El muelle de minerales era el lugar donde se descargaba y separaba el mineral del subsuelo. Una vez separados en varias categorías, los minerales eran cargados en vagones, donde eran enviados para su tratamiento en el Centro de Trituración de Moitinha o en las fábricas de azufre de Achada do Gamo (que visitaría más tarde); o directamente al puerto fluvial de Pomarão.

Actualmente, a pesar de su dudoso estado de conservación, el edificio principal del muelle de mineral mantiene la grandeza y elegancia del pasado. Desde allí ya se podía ver la sección de la mina, la propia zona de extracción, en terrazas al aire libre.

A medida que me acercaba al corte, comencé a ver las aguas ácidas de la laguna. El agua era muy oscura –casi negra–, tomando diferentes tonalidades a lo largo de las orillas. Esto se debe a que, con el fin de los trabajos en la Mina São Domingos, el abandono de la extracción de agua “permitió que el nivel freático aumentara dentro del corte”, acumulándose aguas extremadamente ácidas.

El olor a azufre (o algo parecido) era soportable; pero se sabe que las aguas ácidas que hay allí son, en realidad, extremadamente tóxicas. Pensándolo bien, estar allí con mis hijos me dio mariposas en el estómago.

Llegó el momento de subirnos a la autocaravana y conducir hasta Achada do Gamo, para apreciar los escombros y la decrépita antigua fábrica de azufre.

Desde el inicio de las actividades mineras modernas en la Mina São Domingos, Achada do Gamo ha sido el “centro de actividades metalúrgicas sobre los minerales extraídos”. Como visitante, más que esta importancia histórica, lo que me fascinó fue lo que queda de los edificios.

Es un hermoso paisaje industrial en decadencia. Visualmente, las dos torres de la antigua fábrica de azufre amenazaban con caer en cualquier momento. Pero los lugares abandonados casi siempre tienen un encanto inexplicable, así que me tomé un tiempo para explorar los edificios.

Poco después terminé mi visita a la Mina São Domingos con una sonrisa en el rostro. Me transportaron al pasado. El lugar es increíblemente fotogénico. ¡Me gustó!

Ya era hora de volver al coche e ir a visitar Mértola; para luego regresar al pueblo para relajarse con el sonido de las aguas de la playa fluvial Tapada Grande. ¡No tóxico, por supuesto!

Mientras esté en Mina de São Domingos, aproveche la oportunidad para visitar también la Casa do Mineiro y el Cineteatro (“centro de exposiciones”).

El roadtrip en autocaravana por Portugal lo hice con el apoyo de Indie Campers, quienes me ofrecieron un importante descuento en el alquiler de la autocaravana.