El emotivo Museo de la Esclavitud de Stone Town (Zanzíbar)

El archipiélago de Zanzíbar fue un punto focal para el comercio internacional de esclavos, junto con las rutas comerciales hacia el interior de África. Junto al comercio de marfil, clavo y especias, el comercio de esclavos cobró gran importancia económica en la región, hasta el punto de ser uno de los responsables del florecimiento de la principal ciudad de la isla de Unguja: Stone Town.

“La expansión árabe/islámica en la costa oriental de África y las islas cercanas condujo a la creación de puestos comerciales desde Zanzíbar hasta la región de Sofala, diseñados para organizar el comercio de oro desde el interior. La trata de esclavos y su exportación a Oriente era ya un fenómeno antiguo que había llevado a la creación de redes comerciales internas polarizadas en la costa.”, en Lugares de memoria de la esclavitud y la trata de esclavos, por Isabel Castro Henriques

Fue un poco de este fenómeno lo que fui a ver al Museo de la Esclavitud de Stone Town.

Mi visita al Museo de la Esclavitud

Impresionante e imperdible. El Museo de la Esclavitud de Stone Town es eso y mucho más. Pequeño y creado con pocos recursos, pero muy, muy esclarecedor, el museo explica con detalle el funcionamiento de los mercados de esclavos que afectaban mucho a la población negra de países como Tanzania, Malawi o Zambia, vendidos a comerciantes árabes que los llevaban a Omán. Yemen o Seychelles, entre otros.

Observé, lentamente, leer los textos, claros y explicativos, expuestos en enormes paneles verticales. Pero fueron las fotos las que más me llamaron la atención.

Las fotografías expuestas permitieron visualizar claramente las infames caravanas de esclavos y el funcionamiento del mercado de esclavos en Zanzíbar, al que acudían comerciantes de diferentes regiones para comprar y vender esclavos. Imágenes increíblemente reveladoras del sufrimiento y la inhumanidad de la era de la esclavitud.

Al final de la exposición se encontraba un monumento en homenaje a los esclavos y, lo más llamativo, a los llamados cámaras de esclavos. A la entrada de estas cámaras subterráneas, un cartel decía, a modo de explicación:

“Durante la trata de esclavos, estas dos salas subterráneas se utilizaban para albergar a los esclavos antes de llevarlos al mercado para ser subastados. En la parte superior había una pequeña cabaña y había un gran agujero que se usaba como entrada a las cámaras de los esclavos. Los esclavos eran mantenidos en condiciones terribles, muchos morían por asfixia y hambre”.

Y de hecho, el espacio era increíblemente claustrofóbico, húmedo y oscuro; y con un techo bajísimo (no tendría ni un metro de altura). ¡Horrible!