Explorando las montañas de Albania (observadas por los narcotraficantes en las plantaciones de cannabis)

El día había amanecido soleado y me estaba preparando para dejar Stone City Hostel y explorar Gjirokaster. Estaba terminando de desayunar cuando Wouter, el dueño del Albergueretó a los presentes a dar un paseo hacia la montaña. Mencionó algunas cascadas y parecía entusiasmado así que, sin pensarlo mucho, acepté la sugerencia. No tenía idea en lo que me estaba metiendo…

Eran las 13.30 horas cuando salimos de Gjirokastra para dar un tranquilo paseo. jeep. No había hecho muchas preguntas, por eso no sabía muy bien qué íbamos a ver o hacer. Había arreglado la palabra “cascadas” y poco más.

Al llegar a tepeleneWouter salió de la carretera principal, giró a la izquierda y entramos en un camino de tierra que se dirigía hacia las montañas, el nuevo territorio de los narcotraficantes albaneses.

A mediados de 2014, el La policía albanesa lanzó una gran operación para intentar poner fin a las plantaciones de canabis en Lazaratun pequeño pueblo del sur de Albania famoso por ser una de las principales regiones productoras de marihuana de toda Europa.

En los meses siguientes, para dificultar el trabajo de la policía, muchos de los productores de Lazarat trasladaron su producción a campos de cultivo más pequeños repartidos por las montañas. Fue precisamente en una de esas zonas montañosas donde me encontré.

A medida que subíamos nos topábamos con uno u otro. jeep en dirección contraria, casi siempre con uno o dos hombres de aspecto rudo en el interior. Eran narcotraficantes. A partir de ese momento se conoció nuestra presencia en la región. Y empezamos a ser observados.

Seguimos nuestro camino, unas veces siguiendo el cauce de un río, protegidos por el abrazo de un valle, otras subiendo las montañas y deteniéndonos en lugares con vistas muy atractivas de valles y desfiladeros. Finalmente, el camino de tierra dio paso al asfalto, llegamos a un pueblo y Wouter decidió detenerse para mostrarnos algo. Fue un vistazo de una enorme cascada, al otro lado de una gran cañón.

No habían pasado ni cinco minutos desde que caminábamos por las afueras del pueblo cuando aparecieron dos hombres con aspecto, digamos, sospechosos. No dijeron nada. Se sentaron a unos 50 metros de donde estábamos y estábamos “conversando”. Tan pronto como regresamos a jeepellos también se levantaron y se fueron. Fue una confirmación: estábamos mismo para ser monitoreado.

A continuación, detuvimos el jeep al lado de un río con poca agua. El objetivo era llegar a unas cascadas que Wouter conocía. Entramos al cauce del río y comenzamos a caminar.

Poco a poco el lecho rocoso se fue haciendo más estrecho y la pendiente más pronunciada. Algunos comenzaron a aparecer piscinas y cascadas, similares a las que recuerdo haber encontrado, cuando era niño, en el Parque Nacional Peneda-Gerês.

Caminamos junto al río hasta que vimos una cascada más grande. Luego otro de más difícil acceso. Para llegar seguimos un pequeño sendero montaña abajo hasta que apareció una roca con un arco que servía de paso hacia el otro lado, donde estaba la cascada.

Había un olor muy característico en el aire. Sí, a mis espaldas había una plantación de canabis. Las plantas ya estaban bien desarrolladas, probablemente a punto de ser cosechadas. No muy lejos, algunos tambores y otros artefactos mostraban un uso reciente. Estábamos en medio del territorio de los cultivadores de marihuana.

Finalmente, en la cima de una montaña al fondo, vislumbré la silueta de un hombre. Parecía estar solo; Apareció, se quedó ahí un rato, dejé de verlo. No tengo idea de cómo llegó allí ni de dónde vino, pero cada vez era más evidente que nuestra presencia en la zona era bien conocida por los narcotraficantes.

Por un momento me sentí incómodo. Nadie en el grupo dijo nada. Nadie mostró signos evidentes de preocupación, pero se notó cierta aprensión. Poco después, Wouter decidió volver al coche.

Todavía había tiempo para que Wouter nos mostrara uno de los muchos hitos de la era dictatorial albanesa. Nos detuvimos para observar la extraña construcción y tomar fotografías y, una vez más, poco después apareció un niño, que venía de no sé dónde. Se sentó al lado del auto y permaneció allí tranquilamente.

Tan pronto como nos dirigimos al jeepsaludé al niño y le pidió un cigarrillo a uno de los viajeros. Me alejé un poco y, cuando volví a mirar allí, el niño había desaparecido misteriosamente.

A la vuelta, lejos de las plantaciones de marihuana, paramos junto al puente peatonal sobre el río Vjose, en Tepelene. Actualmente el puente está en muy mal estado, pero sigue siendo utilizado por los habitantes de la región (vi peatones e incluso motos cruzar el puente).

Además de ser fotogénico, la gran curiosidad del puente de Tepelene reside en que fue construido por el soldado albanés Ali Pasha como ofrenda a su pueblo. De hecho, al otro lado del puente hay un camino que lleva a Beçisht, el pueblo donde nació Ali Pasha.

Fue la última parada del recorrido por la Albania rural dominada por los traficantes de marihuana. Poco después llegaríamos a Gjirokastra. Sano y salvo.