Por qué no me gustó visitar a los monos de nieve en Jigokudani

Si incluir o no una visita a monos de nieve en Jigokudani Fue una de las decisiones más difíciles de tomar al planificar mi viaje a Japón. A pesar de las bellas y tiernas imágenes de familias de monos bañándose en las cálidas aguas del Parque Jigokudani, tenía miedo de estar entrando en una especie de zoológico con animales. «salvajes» domesticados, y terminé decidiendo no ir a Nagano a ver a los monos.

Es decir, dependiendo del tiempo disponible y sopesando los pros y los contras, no visitaría Nagano.

Resulta que, en vísperas de salir de Tokio rumbo a Matsumoto (el siguiente destino en mi itinerario de viaje a Japón), se me ocurrió que si salía temprano de la capital japonesa, tal vez fuera posible ir a ver a los monos de nieve “en mi camino” de Matsumoto.

Ya conocía las excelencias de los trenes japoneses, así que me pareció factible parar en Nagano, ir a ver a los monos, regresar a Nagano y continuar hasta Matsumoto. Fue una forma de aclarar dudas sobre Jigokudani, sobre todo porque conozco buenos amigos a quienes les encantó la experiencia.

Utilicé HyperDia, la mejor herramienta para planificar viajes en tren en Japón y, como tenía el Japan Rail Pass, no tendría que pagar más para viajar entre Tokio y Nagano. Sí, era posible. A las 8:06 de la mañana siguiente llegué a Nagano en un tren Shinkansen.

Visité Nagano a principios de diciembre. Las previsiones meteorológicas indicaban nevadas, aunque no muy abundantes, pero sólo para el día siguiente. En teoría, el día era bueno para hacer senderismo, pero no tanto para ver a los monos de las nieves en Jigokudani. De hecho, no tenía idea de cuán diferente sería la experiencia si hubiera estado nevando; pero así fue. Y así fue.

A riesgo de destruir la imagen idílica de los monos de nieve jugando en las cálidas aguas del parque Jigokudani, debo decir de inmediato que no disfruté la experiencia. De hecho, lo odié.

Tal como me temía, sentí que estaba en medio de un encuentro forzado entre monos y hombres. Una especie de zoológico sin jaulas. O –y quizás esta imagen sea más apropiada– como cuando vi guías turísticos atrayendo pescado con pan en Maragogi, una supuesta reserva ecológica brasileña. En Jigokudani había una piscina artificial que atraía a los monos de las nieves. Pero vayamos por partes.

Para llegar al Parque dos Macacos das Neves tuve que caminar por una pista forestal de poco más de 1,5 km. El recorrido era llano y no presentaba dificultades. No era feo, pero tampoco deslumbraba; Me imagino que sería mucho más atractivo si estuviera pintado de blanco en lugar de marrón barro.

Muy cerca de la entrada al parque vi las primeras fumarolas, señal de la actividad geotérmica en la región. Compré el boleto y entré al complejo. Justo detrás del edificio de madera que servía de recepción al parque, vi un arroyo por donde corría agua caliente. Había algunos monos bañándose en el arroyo, pero la mayoría estaban en una pequeña piscina de piedra, construida por el hombre. En sus orillas, tal vez dos docenas de turistas armados -como yo- con cámaras o teléfonos móviles para registrar el momento.

Era como si la piscina fuera un cebo para atraer a los monos y que los turistas pudieran acercarse y fotografiarlos. Y lo fueron. Lo estábamos. No me gustó la sensación.

Algunos monos se bañaron durante unos minutos. Otros se ocupaban de la higiene de sus crías. Otros más lucharon, como si estuvieran saldando viejas cuentas. Todo era normal, excepto que la piscina era artificial y nosotros, los turistas, estábamos allí, con los monos dando vueltas pacíficamente entre nuestras piernas. Sí, los monos de las nieves están tan acostumbrados a la presencia humana que no les causa ninguna molestia.

Por mi parte, me harté muy rápido. Sentí cierta repulsión por estar allí. Y simplemente no me arrepiento porque sé cómo es. Una antigua novia me dijo un día que era mejor arrepentirme de algo que hice que de algo que no hice. Y eso.

Para ser justos, creo que, con la nieve, este malestar mío se diluiría de alguna manera entre el hielo que se derrite. El entorno sería más propicio para una buena experiencia. Las fotos serían mejores. Y podría olvidar por un momento que la piscina es falsa.

Es probable, no lo puedo decir.

En cualquier caso, no creo que “salvaje” sea la mejor definición para las familias de monos de las nieves que habitan el parque Jigokudani.