MI VISITA A UTTAR PRADESH FUE APOYADA POR LONELY PLANET INDIA
La alarma suena fuerte, penetrando el negro silencio de la mañana. Son las 4.30 de la mañana, y me levanto ansioso por el día que se avecina. Estoy en Varanasi, una de las ciudades hindúes más santas del mundo, donde innumerables peregrinos se han aventurado a bañarse en las aguas sagradas del Ganges, los ríos venerados que fluyen por el país pero que aquí son más celebrados. Un chapuzón en las aguas poco profundas se dice que lava todos tus pecados, y para muchos, es un evento único en la vida.
Todavía hay un frío en el aire mientras conducimos a través de las coloridas carreteras, salpicadas de conductores de rickshaw que despiertan de su sueño y la caza perezosa de ganado para su alimentación matutina. A esta hora las calles parecen tranquilas, casi serenas, muy lejos de la multitud de personas que experimentaré esta semana en el Prayagraj Kumbh Mela, la reunión basada en la fe más grande del mundo.
Por ahora, pequeños grupos se amontonan alrededor del puñado de puestos abiertos, bebiendo Chai y esperando que salga el sol. Al otro lado de la carretera, figuras solitarias yacían, rostros iluminados por la llama de un fósforo señalando su primer golpe de nicotina del día.
Varanasi es quizás el lugar que más me emociona visitar en la India, aunque me ha llevado cinco recorridos por el país para llegar aquí. Mientras nos deslizamos en un bote que se balancea lentamente en Assi Ghat, uno de los más al sur del río, sonrío contento sabiendo que ha valido la pena la espera.
Los Ghats son las escaleras que conducen a las aguas del Ganges. Extendiéndose alrededor de 7 kilómetros, los 80 Ghats son el hogar de jóvenes que juegan sus sueños de cricket, posturas de yoga que rivalizan con el contorsionista y, por supuesto, la quema de cuerpos que marcan el final de su viaje personal en esta tierra.
Antes de abordar nuestro barco fuimos testigos de la ceremonia de canto de la mañana, el Subah e Banaras, realizado cada día antes del amanecer. En fila india, una fila de muchachos inmaculadamente vestidos, con sus túnicas anaranjadas, gritaban hacia los cielos oscuros mientras las llamas y las velas los rodeaban. Cerca de allí, las damas arrojaron objetos al fuego provocando una lluvia de chispas para volver a caer sobre ellas.
La modesta multitud y yo nos sentamos asombrados, observando cómo el cielo se volvía lentamente azul y las últimas brasas de la ceremonia matutina se desvanecían. ‘Esto es más que mágico’ Le murmuro a Janet que en silencio asiente de acuerdo antes de arrastrarse hacia los muelles cercanos. Ni siquiera eran las 6 de la mañana y mi día ya estaba hecho.
Varanasi no se parece a ningún lugar en el que haya estado antes; y a medida que nuestro barco flota a lo largo del río, únicamente de sur a norte gracias a la mentira de la tierra, no puede evitar sentir que está un poco entrometido.
Estos momentos íntimos, y especialmente los funerales en los Ghats, son lo que hace de la India un destino fascinante, crudo y hermoso para explorar. Las tradiciones son antiguas aquí, y mientras que para muchos que vienen a bañarse en El Ganges es un viaje único en la vida, para otros marca el final de su vida, ya que sus cenizas se forman en los Ghats y se desvanecen en el agua.
Creo que para visitar verdaderamente la India hay que verla en todas sus formas. La vista icónica e impresionante sobre el Taj Mahal, la cruda e implacable realidad de los barrios bajos, y aquí, las tradiciones que parecen tan lejos de casa. Claro, podrías elegir tus experiencias, pero creo que hacerlo sería una injusticia masiva para la gran variedad de reinos en la India moderna.
Un pinchazo de calor golpea mi cuello cuando el sol comienza a salir, enviando un tono dorado a través de las orillas del río. Nadie sabe cuántos cuerpos han sido entregados al agua aquí. Las cremaciones no están autorizadas ni organizadas, aquellos que deseen traer un cuerpo aquí, y muchos lo hacen de todo el país, pueden hacerlo libremente.
En comparación con nuestros funerales en Inglaterra, esta tradición abierta a todos es al principio difícil de soportar. Con los cientos de cremaciones al día en Varanasi, esta es una experiencia que tendrá dificultades para evitar cuando se aventure aquí.
Mis ojos van por todas partes, y desde el punto de vista único del destartalado barco de madera, tienes un boleto de primera fila para el alma de las ciudades. No voy a mentir; es mucho más. Algunos de mis homólogos en el barco apartan sus ojos de la carne ardiente en las orillas enterradas debajo de pilas de madera, otros miran casi agarrados por el significado de la ceremonia.
En la cultura Hindú, la quema del cuerpo para liberar el alma del cuerpo físico con la creencia de que el mundo es más importante que el anterior. Tomo consuelo en esto al ver las brasas finales de la existencia de un hombre, o mujer, en la forma humana desvanecerse en las llamas.
Palacios rojos oxidados y templos imponentes bordean las orillas del río, separados por aquellos que transportan madera a los sitios de cremación y lavanderías al aire libre que mojan la ropa de cama en el agua del río. Nuestro barco se detiene, y cuando el motor se apaga, flotamos en silencio. Hay un sinnúmero de otros barcos alrededor, pero en esos pocos momentos, sentí que estaba solo.
La conexión espiritual en esta ciudad es evidente, incluso para un ateo como yo. Nos deslizamos de regreso a los muelles con amplias sonrisas, con flores y velas bailando delicadamente a nuestro alrededor.
De vuelta en tierra firme, subimos los Ghats sorprendentemente empinados mientras las cabras los ataban con facilidad. Lejos de la orilla del río hay un laberinto de callejones y aquellos que los barren libres de polvo. A la vuelta de una esquina, nos topamos con un área de lucha de barro, el akhada, un deporte tradicional en Varanasi. A diferencia de la versión glorificada de la película, aquí los socios abordan en barro seco, a menudo con los brazos cerrados a la cabeza para llevar las citas al suelo.
Mi mente se volvió hacia el sustento, de alguna manera a las 9 de la mañana ya se sentía como un día completo de exploración había pasado y mi estómago estaba cantando tan fuerte como la ceremonia de la mañana. Allo-kachori y los jalebis calientes son el alimento básico de la madrugada local, por lo que nos aventuramos a encontrar estas deliciosas delicias prometidas.
Las multitudes de gente afuera Shree ram bhandar, un café ajetreado y un taburete fuera de los ríos me dijeron todo lo que necesitaba saber: esto iba a estar a la altura del bombo.
Me impresionó lo seria que parecía la operación, múltiples manos sirviendo y aún más sentado detrás, cuchareando la deliciosa masa en la sartén grande. Esperé pacientemente en fila detrás de la multitud de lugareños, todos compitiendo por poner sus manos en esta propiedad caliente. La espera valió la pena, y la masa frita ligeramente crujiente alivió el toque picante del curry.
Los Ghats de Varanasi son de hecho una estrella, pero otro de sus puntos de orgullo son los Saris de seda de Benarasi, famosos en todo el país. Tanto es así que, en enero de 2019, el Universo de la Artesanía y los Textiles aquí fue inaugurado, y galardonado con un centro de excelencia, por nada menos que el propio primer ministro de la India.
El complejo gigante rinde homenaje al proceso de tejido y la historia de la seda de esta ciudad. La mano que se avecina va mucho más allá de la tela de la ropa aquí, sin embargo, es arte, y las formas tejidas de Varanasi se celebran aquí en coloridas tiendas boutique y un extenso museo. Las alfombras a las tarjetas de referencia le guiarán a través de la historia de la tela.
Lejos del brillo moderno del imponente nuevo edificio, donde algunas de las exhibiciones colgantes cuestan más de doscientas mil rupias, todavía encontrará la artesanía tradicional que se lleva a cabo felizmente en las ciudades entrecruzadas de callejones.
El distrito del tejido se anuncia antes de que haya visto un solo hilo de seda. Un coro casi ensordecedor de telares de energía que golpean los patrones juntos se filtran por las ventanas y las puertas abiertas, haciendo eco en todo el vecindario.
Seguimos a una cabra errante que se pone un puente improvisado por un callejón lateral y nos dirigimos al interior del arco de una sala de producción más tradicional. Detrás de la puerta hay dedos experimentados y desgastados que tejen sin esfuerzo el fino hilo de las plantillas estampadas a mano que contienen los preciados diseños de los Saris. Si está buscando un recuerdo de Varanasi, es seguro decir que estos productos de seda son un regalo adecuado y local.
Es hora de regresar a las aguas, esta vez para visitar Dashashwamedh Ghat por la noche Ganga aarti. A medida que nuestro barco chugs a lo largo del río, estallidos de música colorida aparecen, y los niños corren libres con sus cometas arrastrándose por encima.
Nos preguntamos por qué las calles son tan tranquilas, pero como nosotros…
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Artículo publicado en www.danflyingsolo.com
