VISITÉ ANTIGUA COMO INVITADO (ANFITRIÓN) DE LA CONFERENCIA TRAVERSE
«Los domingos son días familiares en la isla, por lo que la mayoría de las cosas estarán cerradas» gritó Bernadette, tratando de ser escuchada sobre los latidos caribeños que bombeaban desde nuestro vehículo de costado abierto.
Mientras navegábamos lentamente alrededor de algunas vacas medio dormidas en el camino, la siempre amigable Bernadette de Tours de encuentro explicó más sobre la isla de Antigua, y dejó escapar sus playas favoritas – «no se lo digas a todo el mundo» – a lo largo del tramo más tranquilo del Mar Caribe de la isla.
Ella no estaba mintiendo sobre la isla que parecía cerrada, casi se podía sentir la vibra de los domingos perezosos en el aire húmedo. Después de que las vacas se arrastraron, supongo que también golpeadas por la píldora de enfriamiento de fin de semana, nos detuvimos junto a una iglesia rosa caramelo, algo así como un icono en la isla.
Al otro lado de la calle, una dama igualmente colorida estaba repartiendo ponche de maní congelado, una especialidad rastafari orgánica, mientras realizaba múltiples tareas sin esfuerzo entre preparar tentadoras rodajas de piña y charlar con su puñado de clientes. Su risa sincera era tan deliciosa como sus ofrendas frescas.
Comiendo la piña negra local, la más dulce que he probado, el bloque de frutos secos comenzó a derretirse con el calor. La piña tranquilizadora no es realmente negra, pero independientemente del nombre confuso, los lugareños tenían razón sobre que era la más deliciosa que jamás probaría. El néctar dulce un refresco perfecto para nuestra parada en boxes.
Durante la mayor parte de la semana, había estado encerrado en mi resort con todo incluido, disfrutando felizmente del kayak ilimitado y del ron aún más ilimitado. Admito abiertamente que no soy a menudo un tipo de tipo de resort, pero con la playa prístina, una variedad de restaurantes y minigolf y SUP a minutos de mi Terraza, me sorprendí por lo rápido que los artículos en mi lista de cosas que hacer en Antigua se habían convertido en un «mañana, hagamos eso mañana».
La combinación de iglesia rosa y piña era una parada a mitad de camino en un safari a los lados abiertos de la isla; pero en lugar de la vida silvestre, nos estaban tratando con vientos ventosos, aguas azules y lecciones de historia.
Con una población de alrededor de 100.000 habitantes, una sorprendente variedad de religiones y culturas llenan la isla, donde solo se prohíbe la práctica del vudú. Los restaurantes Shawarma servidos por sirios de segunda generación y golosinas vegetarianas rastafari se sientan uno al lado del otro, y la mezcla cultural es evidente en las ciudades y pueblos más grandes.
Me alegré de salir del complejo y aprender más sobre el pasado de la isla, aunque como en la mayoría de las naciones que mis antepasados habían tocado, el pasado viene con su propia parte de historia desgarradora.
Los últimos ingenios azucareros que quedan son un recordatorio no tan suave de la esclavitud que los británicos impusieron a la isla, y las olas agresivas en el Puente Devils proporcionan un momento conmovedor para reflexionar. Era aquí donde los esclavos corrían y se quitaban la vida para escapar de las condiciones miserables que se les imponían.
Nos tomamos un momento para hacer una pausa, recordar y luego celebrar la independencia de los países, que se produjo el 1 de noviembre de 1981. El inglés es el idioma principal aquí, y la Reina (de aspecto mucho más joven) todavía adorna el dólar del Caribe Oriental, la moneda utilizada aquí y en algunas de las islas vecinas.
Al igual que en cualquier lugar de Antigua, no tuvimos que esperar mucho tiempo hasta que nuestros pies volvieran a la arena, con una botella de Salsa Picante de Susie en la mano, mientras devorábamos un delicioso plato de pescado fresco.
Con más de 365 playas, una para cada día del año, como dicen los lugareños sin aviso, no es de extrañar que para muchos visitantes, alejarse de las olas ligeramente onduladas sea una misión que no están dispuestos a aceptar. Pero para aquellos que buscan explorar y comprender más de la isla, estos tours informativos proporcionan un descanso fácil de manejar de la playa.
Mientras recorremos el parque natural que es El Paseo de las Higueras, no por la abundancia de higos, sino por el plátano, que los lugareños llaman higos aquí, Bernadette señala el árbol nacional, el Centenario. En la distancia, una tirolesa recorre la exuberante plantación, y nos dirigimos hacia el bajo en auge, de regreso a nuestro complejo con todo incluido, Veranda, antes de salir al famoso punto caliente local de Shirley Heights.
Tambores de acero resonaban en el aire mientras los últimos rayos del día iluminaban la antigua fortaleza, con vistas privilegiadas del Puerto Inglés y, me atrevo a decirlo, las mejores oportunidades para fotografiar paisajes del país. Este edificio abandonado alberga fiestas famosas todos los domingos, tan populares que ahora también comenzaba a abrir un jueves.
Era una de las primeras noches de media semana, y las multitudes eran escasas, pero la barbacoa se estaba cocinando, los golpes de ron fluían, y a medida que el sol pasaba de rosa a naranja y finalmente púrpura, la banda mantuvo viva la atmósfera mientras bailábamos, reíamos y absorbíamos el cálido aire de la noche.
El taxi cuesta unos 60 dólares. la recepcionista repitió a la mañana siguiente, claramente confundida por nuestra pregunta. Con la intención de continuar con nuestra racha de «salir de la cama», Emily y yo decidimos aventurarnos a la capital de las islas. A juzgar por la respuesta, creo que es justo decir que no muchos visitantes de este Complejo de Élite preguntaron sobre el transporte público.
Un paseo corto, pero sudoroso, pasando por cabras salvajes más tarde, nos subimos a uno de los muchos minibuses de dieciséis plazas que recorren las carreteras principales para recoger pasajeros que se dirigen a la ciudad. Más tarde me dijeron que las cabras eran ovejas que se habían adaptado al clima y se habían afeitado el cabello, un hecho que no estaba listo para tomar como evangelio.
Solo un par de dólares y menos de una hora después, habíamos viajado al otro lado de la isla, donde nos recibieron las coloridas casas de madera de San Juan. Recorrimos la pequeña ciudad, visitando las principales atracciones, como la catedral y los mercados, y comimos empanadas y especialidades locales: Una olla de hongos y pimienta, una mezcla de budín de harina de maíz y okra como su principal verdura.
Tiendas de lujo y escaparates bien cuidados comenzaron a recibirnos, marcando el puerto de cruceros donde el personal preparado se paraba alto junto a las puertas, esperando a los excursionistas listos para comprar sus recuerdos y joyas caras.
Deseosos de descubrir mejor la ciudad y sus alrededores, nos unimos a un Excursión a Triflex, ofreciéndonos la oportunidad no solo de ver la ciudad con los lugareños, sino de quemar algunas de las calorías del buffet que consumíamos.
Recientemente inaugurado por dos hermanos, Mark y Giles, estos tours de cuatro horas son ideales tanto para los visitantes de cruceros como para aquellos que se encuentran aquí de vacaciones. Nuestro recorrido comenzó con un paseo en bicicleta por la ciudad, tocando los principales lugares de interés y un poco de historia.
La segunda parte del recorrido nos llevó a través de manglares, medusas y aves mientras navegábamos en kayak a las afueras de St John’s. Fue extraño encontrar un entorno tan tranquilo tan cerca de la terminal de cruceros, aunque las aguas cristalinas que esperaría del Caribe faltaban aquí.
Rápidamente rectificamos eso después de otro corto paseo en bicicleta, donde las arenas blancas y las olas nos esperaban. En un restaurante local de beach shack, Candy Lean Beach Bar, la propietaria Yvonne, ex Miss Antigua, nos entrega cervezas frías y comparte historias de años pasados a la sombra de uno de los establecimientos de comida más antiguos de Antigua.
Nuestro recorrido concluye en el antiguo fuerte de San Juan, construido por los británicos, pero ahora en mal estado. Durante años fue un club nocturno después de su propósito original, pero ahora la madre naturaleza ha comenzado a reclamarlo, solo quedan los cañones para revelar su historia.
Si bien Antigua podría no ser una isla llena de lugares de visita obligada o innumerables actividades, todavía hay muchas maneras de conectarse con la naturaleza. Desde deportes acuáticos como SUP y buceo hasta senderismo y tirolinas. Sin embargo, para aquellos que quieran dominar su deporte característico, una lección podría estar en orden.
Antigua es famosa por su navegación, especialmente durante la semana de navegación, y hay muchas oportunidades para aprender. Optar por una lección corta con el Academia Nacional de Vela de Antigua, donde los maestros calificados brindan lecciones subvencionadas para niños locales, salí con nuestro guía y aprendí algunas habilidades nuevas.
Dos horas más tarde no estaba listo para competir en las regatas de la semana de navegación, pero me sentí tranquilamente complacido de haber logrado al menos que el viento obedeciera mis órdenes de vela y mi cabeza…
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Artículo publicado en www.danflyingsolo.com
